32億年前の地球はどのように見えましたか？新しい証拠は、惑星が広大な海に覆われていて、大陸がまったくなかったことを示唆しています。
プレートテクトニクスが巨大な岩だらけの大地を押し上げて海面を突破したため、最近、大陸が出現したと科学者たちは報告している。
彼らは、現在オーストラリア北西部の奥地にある古代の海底のチャンクに保存されているこの古代の水界についての手掛かりを見つけました。
約45億年前、塵と宇宙岩の間の高速衝突は私たちの惑星の始まりを形成しました：数千マイルの深さであるマグマの泡立つ溶融した球体。地球は回転しながら冷えた。最終的には、1,000〜100万年後、冷却マグマが地球の地殻に最初の鉱物結晶を形成しました。
一方、地球の最初の水は、太陽系の外からの氷に富んだ彗星によってここに運ばれたか、または地球の形成の頃に太陽とその軌道を回る惑星を誕生させた粒子の雲からダストに到着した可能性があります。
地球が高温のマグマ海だったとき、水蒸気とガスは大気中に逃げました。アイオワ州立大学の地質大気科学部の助教授である研究主任のベンジャミン・ジョンソン氏は、「その後、条件が十分に涼しくなり、大気から雨が降った」と述べた。
ジョンソン氏は、「水源は私たちの仕事から実際に何であるかを言うことはできませんが、マグマの海がまだ残っているときに水源が存在していたことをお勧めします」とLive Scienceにメールで伝えた。
新しい研究では、ジョンソンと共同執筆者であるコロラド大学ボルダー校の地質学の准教授であるボスウェルウィングが、オーストラリアの奥地にあるパノラマのユニークな景観に目を向けました。岩だらけの景色は、32億年前までさかのぼる熱水システムを保存し、「海の表面全体から循環を促進する熱機関までの海の地殻全体を記録する」とジョンソン氏は語った。
その岩だらけの海底には、酸素の異なるバージョン、または同位体が保存されていました。時間の経過とともに、これらの同位体間の関係は、科学者が古代の海水温と地球気候の変化を解読するのに役立ちます。
しかし、科学者たちは、100を超える堆積物サンプルの分析を通じて、予期しないものを発見しました。彼らは32億年前に、海は酸素-16よりも多くの酸素-18を保持していることを発見しました（後者は現代の海でより一般的です）。彼らのコンピュータモデルは、地球規模で、大陸の陸塊が海から酸素-18を浸出させることを示した。大陸がなければ、海はより多くの酸素-18を運ぶでしょう。そして、これらの2つの酸素同位体間の比率は、当時、大陸がまったく存在しなかったことをほのめかしたと研究は発見した。
「この値は現代の海とは異なり、大陸地殻の出現がないことで最も簡単に説明できる」とジョンソン氏はメールで述べた。
ジョンソン氏によると、他の研究者たちは以前、地球はかつて海に覆われていたという考えを提案している。ただし、その地殻が海面上にどのくらい見えるかについてはあまり一致していません。この新しい発見は、「海抜の土地の存在に実際の地球化学的制約を与える」と彼は説明した。
古代の水界の地球の見通しはまた、別の興味深い疑問に対する新しい見方を提供します。
「生命の起源には2つの主要なキャンプがあります。陸上の熱水噴出孔と池です」とジョンソンは言いました。 「私たちの仕事が正確である場合、それは、生命が出現し進化するための陸上の環境の数が、32億年前のいつかまで、本当に小さいか存在しないことを意味します。」
調査結果は本日（3月2日）ジャーナルNature Geoscienceでオンラインで公開されました。
編集者注：この記事の見出しは3月3日に更新され、大陸のない地球の年齢が修正されました。この研究の証拠は30億年以上前にさかのぼりますが、その当時の地球は15億年前のものであり、30億年前のものではありませんでした。
