2005年1月14日、ESAホイヘンスプローブは土星最大の衛星であるタイタンに到着しました。密集した大気を通って問題なく降下した後、それはこの奇妙な世界の氷の表面に触れ、そこから貴重なデータを地球に送り返しました。
このエキサイティングなイベントの間、世界の大型地上望遠鏡のいくつかもアクティブであり、ホイヘンスプロジェクトの科学者チームのメンバーによって調整された専用キャンペーンの枠組みの中で、ホイヘンスが遭遇する前と近くでタイタンを観察しました。実際、最先端の補償光学システムを備えた大型の天体望遠鏡により、科学者はタイタンの円盤をかなり詳細にイメージングできます。さらに、地上での観測は、カッシーニの接近飛行とホイヘンスの着陸の限られた期間に限定されません。したがって、これらはこのNASA / ESAミッションによって収集されたデータを理想的に補完し、全体的な科学的収益をさらに最適化します。
天文学者のグループ[1]は、8.2 mのイェプンに取り付けられた補償光学NAOS / CONICA装置を使用して、パラナル天文台（チリ）で1月14日から16日の夜にESOの超大型望遠鏡（VLT）でタイタンを観察しました望遠鏡[2]。観測はいくつかのモードで行われ、この不思議な月の一連の微細な画像と詳細なスペクトルが得られました。これらは、タイタンの初期のVLT観測を補足します。 ESOプレス写真08/04およびESOプレスリリース09/04。
新しい画像は、さまざまな近赤外スペクトルバンドでのタイタンの大気と表面を示しています。タイタンのトレーリングサイドの表面は、波長1.28、1.6、2.0ミクロンの狭帯域フィルターで撮影した画像に表示されます。それらは、いわゆる「メタンウィンドウ」に対応します。これにより、タイタンの低層大気から地表までずっと覗き込むことができます。一方、タイタンの大気は、これらのメタン帯の翼の中心にあるフィルターを通して見ることができます。 2.12および2.17ミクロンで。
フランスのパリ天文台のエリックジェンドロン氏とチームのリーダーは非常に満足しています。「これらの画像の一部は、地上または地球を周回する望遠鏡で撮影されたタイタンのコントラストが最も高い画像であると信じています。」
タイタンの表面の優れた画像は、ホイヘンスの着陸地点の場所を詳細に示しています。特に、波長1.6ミクロンを中心とし、NACO [4]の同時差動イメージャー（SDI）で得られたものは、最高のコントラストと最高のビューを提供します。これは、フィルターが1.6ミクロンのメタンウィンドウに最も正確に一致するためです。第2に、波長1.625ミクロンで撮影された、大気ヘイズの同時に記録された画像を正確に差し引くことで、表面のより明確なビューを取得できます。
画像は、以前は非常に暗いと考えられていた、タイタンのトレーリングサイドの大きな複雑さを示しています。ただし、明るい領域と暗い領域がこれらの画像のフィールドをカバーしていることは明らかです。
サーフェスフィーチャで達成される最高の解像度は約0.039アーク秒で、タイタンの200 kmに相当します。 ESO PR写真04c / 04は、VLTで地上から撮影したNACO / SDI画像とISS / Cassiniマップの間の印象的な一致を示しています。
タイタンの2.12ミクロンの大気の画像は、雲やその他の気象現象の可能性がある、大気の明るい特徴が追加された、まだ明るい南極を示しています。天文学者達はNACOと共に2002年以来それに続いており、それが時間と共に衰退しているように見えることに気づきました。 2.17ミクロンでは、この機能は表示されず、南北非対称-「タイタンの笑顔」としても知られています-は北で明らかに支持されています。 2つのフィルターは異なる高度レベルをプローブし、画像は南北非対称の範囲と進化に関する情報を提供します。
天文学者はさまざまな波長で分光データも取得しているため、表面組成に関する有用な情報を回復することができます。
カッシーニ/ VIMS装置はタイタンの表面を赤外線範囲で探査し、この月に非常に近いため、地球ベースの望遠鏡で可能なものよりもはるかに優れた空間分解能でスペクトルを取得します。ただし、VLTでNACOを使用すると、天文学者はかなり高いスペクトル分解能でタイタンを観測できるという利点があり、組成などに関するより詳細なスペクトル情報を得ることができます。したがって、観測結果は互いに補完し合っています。
ホイヘンス着陸の場所での表面の構成がその場測定の詳細な分析からわかると、ホイヘンスの結果をより拡張された地図作成と組み合わせることにより、タイタンの他の場所での表面の特徴の性質を知ることが可能になるはずです。カッシーニから、そして来たるVLT観測から。
元のソース：ESOニュースリリース
