1990年にガリレオ宇宙船から収集されたデータを新たに調べた結果、金星はかつて居住可能であった可能性があり、過去の大陸と海の証拠であることが明らかになりました。惑星科学者の橋本ジョージが率いる国際チームは、日本の岡山大学で、金星の高地地域は低地よりも赤外線放射が少ないことを発見しました。この二分法の解釈の1つは、チームの新しい論文によると、高地は主に「珪長質」の岩、特に花崗岩で構成されているということです。地球上で大陸地殻に見られる花崗岩は、その形成に水を必要とします。
ガリレオ宇宙船は、金星を見る赤外線の最初の使用でした。科学者たちは、金星の大気中の硫酸の濃い雲を通して表面までレーダーだけが見えると信じていました。 「赤外線で表面を検出することは画期的なことです」と、JPLの共著者であるKevin BainesがNatureの記事で引用されました。
この記事は、この研究に関与していない別のJPL科学者であるDavid Crispも引用し、これらの新しい結論は利用可能なデータまたはチームの独自のモデルのいずれによってもサポートされていないと述べています。
「私たちの論文はすべてを解決するものではないことを理解しています」と東京大学の惑星科学者である共著者の杉田誠司は答えます。杉田氏によると、次のステップは、すでに金星を周回している欧州宇宙機関の金星エクスプレス宇宙船と、2010年に打ち上げが予定されている日本の宇宙機関の金星気候オービターのデータにモデルを適用することです。
花崗岩の存在の可能性は、金星で構造プレートの動きと大陸の形成が起こった可能性があり、惑星のマントルと大気の間で水と炭素がリサイクルされたことを示唆しています。
金星は今や地獄のように暑くて乾燥しており、大気は96％二酸化炭素で、表面温度は約460度ですが、一部の科学者は、私たちの近隣の惑星はかつて地球のようだったと考えています。
Natureの記事で引用された別の科学者、カリフォルニアのスタンフォード大学の地球物理学者Norm Sleepは、かつて金星がほぼ完全に水中にあった可能性があると述べました。 「彼はさらに地球化学的なデータがなければ、この初期の海の温度が30度Cだったか150度Cだったかはわかりません」と彼は言った。
しかし、金星の海は数億年しか続かなかったでしょう。太陽が熱くなり明るくなるにつれて、惑星は暴走する温室効果を経験しました。 「惑星の形成が大きな問題を抱えていたであろう10億年後、クラウドを植民地化する方法を理解していなかった金星でのあらゆる生活」とスリープは言います。
出典：Nature、Abstract
