来週、世界中の小惑星研究者と宇宙船エンジニアがローマに集まり、最新の小惑星防御について話し合います。 9月11日から13日まで開催される3日間の国際AIDAワークショップは、NASAとESAの共同の小惑星衝突偏向評価（AIDA）ミッションの開発に焦点を当てます。
この2つの宇宙船システムの目的は、地球と火星の間を周回するバイナリー小惑星Didymosを構成する物体の1つの軌道を偏向させることです。 1つの宇宙船がバイナリの近地球小惑星（NEA）と衝突する一方で、もう1つの宇宙船は影響を観察して墜落現場を調査し、この小惑星防御の方法について可能な限り多くのデータを収集します。
この共同ミッションのターゲットは、より大きな小惑星と軌道を回る「ムーンレット」で構成される、地球に近いバイナリ小惑星システムであるDidymosです。このシステムの本体の直径は約780メートル（2,560フィート）ですが、その月の直径は約160 m（525フィート）です。これは、最大の科学的リターンを提供できる偏向目標を求める慎重な決定プロセスの一部として選択されました。
NASAのAIDAへの貢献は、現在建設中のDouble Asteroid Impact Test（DART）宇宙船として知られています。小惑星の画像化のための軽量イタリアンCubeSat（LICIA）として知られているイタリア製のミニチュアCubeSatは、DARTに付属し、同時に衝撃を記録するために展開されます。
次に、ESAのHeraがあり、DART宇宙船が表面に衝突した後、小惑星のクローズアップ調査を行います。これは、小惑星の質量の測定と衝突クレーターの形状の詳細な評価で構成されます。ヘラはまた、クローズアップ調査を実施するために2つのCubeSatを配備し、小惑星クローズアップの史上初のレーダー探査機を配備します。
DARTは現在、ジョンホプキンス大学応用物理学研究所（JHUAPL）で建設されており、サポートは複数のNASAセンターと惑星防衛調整局（PDCO）によって提供されています。宇宙船は2021年の夏に打ち上げられる予定で、2002年9月までに6.6 km / s（23,760 km / h、14,764 mph）の速度で移動しながらDidymosのムーンレットに衝突します。
一方、ヘラは現在、今年11月に開催されるSpace19 +閣僚会議に向けて、B2フェーズの設計作業の最終段階にあります。 2024年10月に打ち上げられ、2026年までにディディモスに到達する宇宙船を配備するかどうかをヨーロッパの宇宙大臣が決定するのはここです（大臣がミッションであると決定した場合）。
しかし、スペース19+（提案されたESA宇宙安全プログラムの一部）が小惑星のたわみの有効性を評価するためにヘラをディディモスに派遣することを決定することを疑う理由はほとんどありません。 ESAのヘラミッションのマネージャーであるIan Carnelliは次のように説明しています。
「DARTはヘラがなくてもミッションを実行できます。小惑星の軌道への影響は、地上の観測所だけで測定できます。しかし、2つのミッションを一緒に飛行させると、全体的な知識のリターンが大幅に拡大します。 ヘラはするだろう
実際には この1回限りの実験を他の小惑星に適用可能な小惑星偏向技術に変えるために、重要なデータを収集します。“
ヘラはまた、すべての既知の小惑星の約15％を占めると信じられており、天文学者にとってまだ謎の何かであると考えられているバイナリ小惑星システムとランデブーする最初のESAミッションになります。宇宙船はまた、深宇宙CubeSat、衛星間リンク、自律画像ベースのナビゲーション技術など、さまざまな重要な新技術をテストします。
最後に、NASA / ESA AIDA合同ミッションは、低重力環境で運用を行う機会となります。これは、近地球小惑星（NEAs）、月、火星への将来のミッションをマウントするときに非常に便利であることが証明される重要なデータを提供します。
「また、2003年にESAの研究を通じて開発された革新的な使命であるAIDAにおいて、ヨーロッパが主導的な役割を果たすことが重要だと私は信じています」とCarnelli氏は付け加えました。 「国際的な取り組みは、前進するための適切な方法です。惑星の防衛はすべての人の利益になります。」
ヘラ、DART、およびAIDAミッションの他の要素によって返された結果は、小惑星に対する防御の開発に取り組んでいる科学者の努力に大いに役立ちます。前述の利点に加えて、それらは研究者が衝突の効率をよりよくモデル化することを可能にします。
これは、この実験から、いつか惑星防衛の主要な部分になる可能性のある研ぎ澄まされた技術に飛躍するための鍵です。
