フロリダ州ケープカナベラル– NASAの車サイズのキュリオシティ火星探査機は、現在解決されている電力系統の不具合に関する懸念のため、6日間の研究活動を停止した後、完全な科学運用と運転を再開しました。
11月17日、エンジニアはCuriosityの電圧の変動に気づき、ロボットハンドラーが科学の活動を停止し、電気の問題の根本的な原因を調査している間に神秘的なシャープマウントに向かって運転しました。
NASAによると、電圧の変化は探査車の安全性や健康に影響を与えず、チームは地球上で何百万マイルも離れたところから状況を調査しながら、十分な注意を払って行動していました。
「車両の電気システムには「フローティングバス」設計機能があり、車両のシャーシ（メカニカルフレーム）とローバー全体に電力を供給する32ボルトの電力線との間のさまざまな電圧差を許容します。これにより、ローバーが電気的短絡から保護されます。」とNASAは声明で述べています。
好奇心の電圧レベルは、着陸日から約11ボルトでしたが、11月17日には約4ボルトに低下しました。電気の問題により、ローバーがセーフモードステータスになることはありませんでした。
エンジニアは、科学操作を中断し、2012年8月にCuriosityが1年半前に着陸した火星の火口床を移動しながら、電圧変化の考えられる原因のリストを集めました。
カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のローバー電気エンジニア、ロブジマーマン氏は、次のように述べています。
NASAは、考えられる原因は、ローバー核動力源であるラジオアイソトープ熱電発電機（RTG）に起因する内部短絡であると述べています。
RTGは、多くのNASAのミッションで一般的に使用されており、時折ショートが発生し、長期的な影響や飛行への影響はありませんでした。
「このタイプの断続的なショートは、何年もの間土星を周回しているカッシーニ宇宙船のものを含め、同様のRTGで見られました。ローバーの電子機器は可変電源電圧で動作するように設計されているため、これは大きな問題ではありません」と、USGSのCuriosityチームメンバーであるケンヘルケンホフは、ミッションアップデートで述べています。
電圧レベルは、チームが科学運用を再開することを決定した11月23日までに、通常のレベルである11ボルトに自動的に戻りました。
したがって、同じタイプの断続的な電圧変化が将来再発する可能性があります。
一方、ローバーはシャープマウントへの彼女の壮大なトレッキングを再開し、2014年半ばにいつか山のふもとに到着する予定です。
この先週末、ロボットは、粉末岩の追加部分をローバー内のCheMinとSAMラボに配送しました。このサンプルは、「カンバーランド」というニックネームの岩を掘削してから6か月前に収集されたもので、以前の測定を補足するものです。
好奇心はすでに、着陸地点で居住可能なゾーンを発見するという彼女の主要な科学目標を達成しています。
科学者は、1トンのロボットがシャープマウントの登山を開始し、高くそびえる3マイル（5 km）の高さの山の下流の堆積層を調査すると、火星の居住可能性の領域を広げ、火星の地質学および気候の歴史を記録します数十億年の期間。
また、NASAの探査機である好奇心と機会の両方が火星の山々を登っていくと、2014年9月に米国とインドの2つの火星探査機MAVENとMOMが加わり、地球の赤い惑星への侵入力が大幅に拡大します。
火星探査機、MOMおよびMAVENニュースの継続、ケンのMAVENおよびSpaceX Falcon 9の打ち上げレポートについては、ケネディ宇宙センターのプレスセンターとフロリダ州ケープカナベラル空軍基地の現場から、今後も注目してください。
