天文学者たちは、私たちの隣人であるProxima Centauriを周回する別の太陽系外惑星候補を発見しました。これらの結果を発表した論文が、サイエンスアドバンス誌に掲載されました。確認された場合、それは星を周回する2番目の太陽系外惑星になります。
天文学者が太陽に最も近い星であるプロキシマケンタウリ（PC）を周回する惑星を発見したのは2016年の大きなニュースでした。プロキシマbという名前のその惑星は潜在的に居住可能であり、当時数十年でロボット探検家をそこに送ることができるという推測がありました。第二の惑星の発見は、星から液体の水が遠すぎる可能性が高いにもかかわらず、PCシステムへの関心を高めています。
この新しい惑星、Proxima cの発見者は、それが惑星であることを確認するには追跡調査が必要であると言います。プロキシマケンタウリの恒星活動の変化は、別の惑星の存在を示していました。しかし、彼らはまた、彼らが持っているデータは、恒星活動自体の観点から説明することはできないとも述べています。近接していること、また星からの角度が離れていることから、次世代の望遠鏡での追跡観測や、さらにはイメージングの最有力候補です。
プロキシマcの質量は海王星の質量の約半分で、その軌道は地球の約1.5倍です。気温が低い場合、気温は約-200℃です。プロキシマケンタウリは過去数年間に天文学的な精査を受けており、その星から0.8〜5+の天文単位のジュピターサイズの惑星の存在を否定しています。しかし、Proxima cを見つけることは驚くべきことです。なぜなら、その存在は、超地球がどのように形成され進化するかについての私たちのモデルに挑戦するからです。
この研究の筆頭著者は、イタリア、トリノのINAF天体物理観測所のマリオ・ダマソです。この研究のタイトルは「1.5 AUの距離でプロキシマケンタウリを周回する低質量惑星候補」です。 2020年1月15日に発行されました。
ハートフォードシャー大学の天体物理学教授ヒュー・ジョーンズもこの研究に参加した。 「The Conversation」の記事で、ジョーンズは、惑星の存在を示すデータを、ホストスターでの恒星活動を示すデータから分離することがいかに難しいかを指摘しました。 「私たちの太陽のように、プロキシマには、さまざまなタイムスケールで強度が変化する、視野の内外に移動する強い磁気活動の領域によって引き起こされるスポットがあります。これらの機能は、惑星の信号を検索するときに考慮する必要があります。」
恒星活動がデータと一致しない場合でも、発見者はフォローアップの観察によりプロキシマcの存在を確認または否定し、恒星活動を確実に除外できるようになるまで慎重になります。
この新しい太陽系外惑星候補の発見はこの新しい論文に含まれていますが、その歴史は数年前に遡ります。
複数の科学者チームが、プロキシマケンタウリを太陽系外惑星に向けて探索しました。彼らの研究の多くは、特にESOのHARPS（高精度半径速度惑星サーチャー）からの半径速度データに依存していました。研究によると、天文学者は、特定のAU範囲内の特定の質量範囲の惑星の存在をPCから除外しています。
PC自体がAlpha Centauri ABを周回しているため、1999年の研究では、PCの1700 AUを超える惑星の存在は除外されていました。 2019年の調査では、PCの10 AU以内にあるすべての惑星に対して、木星質量の上限を0.3に設定しました。その同じ研究は、木星の質量範囲0.3〜8の質量範囲で10〜50 AUの惑星の存在を除外しました。他の研究はより多くの制約を課しました。
しかし、天文学者は赤い矮星が他のタイプの星よりも小さな惑星をホストしていることも知っています。それで彼らは見続けました。
私たちは本当にそこに宇宙船を送ることができますか？
Breakthrough Starshot Initiative（BSI）は、小さな宇宙船をプロキシマケンタウリに送ることができると考えています。
Centauri b系外惑星が2016年に発見されたとき、BSIが機能するようになりました。彼らは、カメラ付きのナノ宇宙船を惑星の1 AU以内に送り、望遠鏡で実現できるよりもはるかに詳細な画像を返すことができると考えています。彼らは大陸と海を示す画像を返すことができるはずだと言います。 BSIのウェブサイトでは、「地球の軌道にある宇宙望遠鏡で同等の解像度を実現するには、望遠鏡の直径を300 kmにする必要がある」と述べています。
しかし、PCは天文学的には「近い」のですが、それでも非常に遠くにあります。 4.2光年離れても、到達するまでには数十年かかり、光速の20％（約216,000,000キロメートル/時）で移動します。現在、最速の宇宙船はNASAのパーカーソーラープローブであり、 692,000 km / h。
しかし、私たちがそこに宇宙船を手に入れることができるかどうかは、話の一部にすぎません。近接しているため、Proxima Centauriシステムは他の太陽系を理解するための観察可能な実験室です。そして、その存在と近接性は、それと他のシステムをより詳細に研究するために必要なさらなる技術開発を促進するかもしれません。
ヒュージョーンズがThe Conversationの記事で述べたように、「最終的に、最も近い星からの複数の信号の発見は、惑星が星よりも一般的であることを示しています。プロキシマは、最も近い太陽系外惑星を理解し、私たちが住んでいる宇宙をよりよく理解するための新しい技術を開発するための優れた場所を表しています。」
プロキシマcの存在は、私たちの惑星形成モデルにとって問題であるか、少なくとも重要です。半径方向の速度によって検出された低質量の星の周りの超地球惑星の中で、プロキシマcは最長の周期と最低の質量の両方を持つことになります。また、元の原始惑星系円盤の霜線よりも、その親星から最も遠い距離になります。霜線はおそらく0.15AUでした。
いくつかの不安定さのために、Proxima cがスターに近い最初の位置から追い出された可能性は低いと述べています。
彼らの論文では、彼らは次のように述べています。 」
プロキシマケンタウリは赤い矮星、またはM矮星です。太陽から約4.2光年離れており、最も近い場所にあります。これは、アルファケンタウリAB連星を含む、3系で3番目の星です。 Proxima CentauriはAlpha Centauri ABから約13,000 AUで、1915年に発見されました。
もっと：
- 研究論文：1.5 AUの距離でプロキシマケンタウリを周回する低質量惑星候補
- ヒュージョーンズによる会話の記事：太陽の隣の星の周りに潜在的な新しい惑星を見つけた方法
- Space Magazine：アルファケンタウリに最初のレーザー駆動プローブをどのように送るか
