私たち人間には、宇宙を理解するための飽くなき飢餓があります。カール・セーガンが言ったように、「理解はエクスタシーです」。しかし、宇宙を理解するには、それを観察するためのより良い方法が必要です。そして、それは一つのことを意味します：大きな、巨大な、巨大な望遠鏡。
このシリーズでは、世界の6つの超望遠鏡を取り上げます。
- 巨大マゼラン望遠鏡
- 圧倒的に大きな望遠鏡
- 30メートル望遠鏡
- ヨーロッパの超大型望遠鏡
- 大規模な総観調査望遠鏡
- ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡
- 広視野赤外線調査望遠鏡
欧州超大型望遠鏡（E-ELT）は、ヨーロッパ南天天文台によって建設されている巨大な「望遠鏡」です。現在、チリ北部の高地アタカマ砂漠に建設中です。 ESOは、パートナーとともに、アタカマの大規模ミリ波アレイ（ALMA）や超大規模望遠鏡（VLT）など、世界で最大かつ最も技術的に高度な望遠鏡をいくつか構築しましたが、39メートルの主鏡を備えた-ELTは、ESOの艦隊内の他の望遠鏡を小型化します。
ELTのプログラムサイエンティストであるミケーレシラスオーロ博士がスペースマガジンに語ったように、世界。これは次のステップを表すものであり、GMT（巨大なマゼラン望遠鏡）や他の大型望遠鏡が建設されて行われた研究を補完するものです。」
E-ELTは、15億ユーロの値札のためにESOから撤退した、圧倒的に大型の望遠鏡（OWL）の後継です。代わりに、ESOはE-ELTに焦点を当てました。 E-ELTのサイトは2010年に選択され、今後数年間で設計が完成しました。
ケック望遠鏡を含む他の望遠鏡と同様に、E-ELTの主ミラーは、個別に製造された六角形のセグメントで構成されます。それらの798。主鏡にはエッジセンサーが取り付けられており、スコープの照準や移動、または温度変化、風、または振動によって妨害されたときに、ミラーの各セグメントが隣接するミラーに対して確実に補正されます。
E-ELTは実際には5ミラーシステムです。巨大なプライマリミラーとセカンダリミラーの他に、3つのミラーがあります。 E-ELTのデザインの珍しい側面は、3次ミラーです。この三次ミラーは、一次および二次ミラーよりも広い視野でE-ELTの画質を向上させます。
スコープには、補償光学と画像安定化を提供する他の2つのミラーもあり、より大きな科学機器を同時にスコープに取り付けることができます。
E-ELTは野心的な科学アジェンダ向けに設計されています。 E-ELTの最もエキサイティングな側面の1つは、太陽系外惑星の画像をキャプチャする可能性です。 39メートルのミラーは、遠くのかすかな物体からより多くの光を集めるだけでなく、角度分解能を向上させます。これは、望遠鏡が互いに接近している物体を区別できることを意味します。
Cirasuolo博士が説明するように、「これにより、ELTは軌道に乗っている星に近い太陽系外惑星をイメージングできるようになります。私たちは、いわゆる居住可能ゾーン（その表面に液体の水が存在する可能性がある）で惑星を探査し、スペクトルを取り、大気の組成を分析することを目指しています。」
E-ELTには他の目標もあります。それは惑星系の形成と進化を探査し、それらが形成する星の周りの原始惑星系円盤内の水と有機分子を検出することを目的としています。可能な限り最も遠くにあるオブジェクト（最初の星、銀河、ブラックホール）を調べて、それらの間の関係を理解しようとします。
望遠鏡はまた、最初の銀河を研究し、それらの進化を時系列で図示するように設計されています。この科学目標のリストが十分に印象的でないかのように、E-ELTは宇宙の膨張の加速度を直接測定するという希望を抱いています。
このビデオでは、E-ELTの設計とその科学目標のいくつかについて説明します。
これらはすべて魅力的な目標ですが、私たちの多くにとって、私たちが直面する最も説得力のある質問は「Are We Alone？」です。 Cirasuolo博士も同じように感じています。彼がSpace Magazineに語ったように、「究極の目標は生命の兆候を見つけることです。確かに、次世代の望遠鏡は、太陽系外惑星の理解と宇宙での生命の探索に大きな飛躍をもたらすでしょう。」
E-ELTは単独では機能しません。巨大マゼラン望遠鏡、30メートル望遠鏡、さらには大規模総観調査望遠鏡のような他の超望遠鏡も連携して、知識のフロンティアを拡大します。
私たちが宇宙のどこかで生命を見つけるまでに、それは非常に長い時間かもしれません。しかし、太陽系外惑星に関する知識を拡大することにより、E-ELTは継続的な取り組みの大きな部分を占めることになります。数年前、他の星の周りに多くの惑星が見つかるかどうかさえ確信が持てませんでした。現在、太陽系外惑星の発見はほとんどありふれたことです。 E-ELTがその期待に応える場合、太陽系外惑星の実際の画像をキャプチャすることも一般的になる可能性があります。
