アロウンガ衝突クレーター。拡大するにはクリックしてください
73P彗星/シュヴァスマンワックマン3は夜空の美しい光景です。特に、多くの部分に分割されています。太陽系のいくつかの惑星と月へのこれらの種類の影響の証拠があり、天文学者は1993年にシューメーカー-レビー9彗星の23の破片が木星に衝突するのを見ました。このような一連の彗星の破片が地球に衝突したらどうなるでしょうか。これらの種類の地球への影響の例はほんの少しです。残念ながら、風、雨、地殻変動の力が作用して証拠を隠しています。
粉砕された73P / Schwassmann Wachmann 3彗星の破片が今月、裏庭の望遠鏡の全景で地球を無害に滑空しているので、見物人はそのような彗星が見逃せず、実際に私たちの惑星を襲ったとしたらどうしようもありません。
その質問に対する答えとして、サハラ砂漠に目を向けます。
チャドのAoroungaという名前の離れた吹きさらし地域には、それぞれ直径約10 kmの3つのクレーターが並んでいます。 「これは、約4億年前のデボン紀後期の断片化された彗星または小惑星の影響によって形成された「クレーターチェーン」であると信じています」とNASA本部のアドリアナオカンポは説明します。
オカンポとその同僚は1996年にチェーンを発見しました。メインのクレーター「アロウンガサウス」は何年も前から知られていました。砂から突き出ており、飛行機や衛星から見ることができます。しかし、2番目、そしておそらく3番目のクレーターが埋葬されました。彼らは、スペースシャトル（SIR-C）に搭載されたレーダーが砂地を突き抜け、不規則な輪郭を明らかにするまで隠れていました。
「ここ地球上では、クレーターチェーンはまれです」とオカンポは言いますが、太陽系の他の部分では一般的です。
最初のクレーターチェーンは、NASAのVoyager 1宇宙船によって発見されました。 1979年に探査機が木星の月カリストを通過したとき、カメラは少なくとも15の長いクレーターのラインを記録しました。最終的に、8つのチェーンがCallistoで、3つがGanymedeで見つかりました。
最初、鎖はパズルでした。彼らは火山でしたか？小惑星はカリストの表面に沿って石が池を飛び越えたかのようにスキップしましたか？
ミステリーは1993年にシューメーカーレビ9彗星の発見で解決されました。SL-9は単一の彗星ではなく、「真珠のひも」でした。21年の彗星の破片のチェーンは、木星の重力が元の彗星を引き裂いた1年前に作成されました。離れて。 SL-9は1994年に反撃し、木星に衝突しました。見物人は巨大惑星の大気でのタイタニックな爆発を見ました、そして木星が固体の表面を持っていたならば、結果を視覚化するのに少し想像力だけが必要でした：クレーターのチェーン。
天文学者たちはそれ以来、断片化された彗星と瓦礫の山の小惑星がありふれたものであることに気づきました。彗星はかなり簡単にバラバラになります。日光だけでも壊れやすい核を破壊することができます。さらに、固体のように見える多くの小惑星が、弱い重力によって結合された岩石、塵、岩の集合体であるという証拠が増えています。これらのものがぶつかると、鎖が作られます。
1994年、ジェイメロッシュとエウェンウィテカーは月に2つのクレーターチェーンを発見したことを発表しました。 1つはデービークレーターの床にあり、壮観です。直径が数マイルごとに23個の斑点があるほぼ完璧なラインです。これは、地球-月系にクレーター鎖が存在することを証明しました。
しかし、地球上のどこにいるのでしょうか。
地球はそのクレーターを隠す傾向があります。 「風と雨がそれらを浸食し、堆積物がそれらを埋め、地球の地殻の構造的リサイクルがそれらを完全に消滅させます」とオカンポは言います。月には数百万の保存状態の良いクレーターがあります。地球上では、「これまでのところ、たった174件しか見つかりませんでした。」
Googleの仕事のように聞こえます。真剣に。アマチュアの天文学者エミリオゴンザレスは、2006年3月にこの技術を開拓しました。「私はGoogle Earthを使用しています」と彼は説明します。 Google Earthは、衛星画像をつなぎ合わせた地球のデジタル地図です。ズームイン、ズームアウト、飛び回ったり、風景を非常に詳細に調査したりできます。それは本物を除けば、ビデオゲームに少し似ています。
ゴンザレスは、リビアのケビラ衝突クレーターを呼び出すことから始めました。サハラ最大のクレーターです。見やすかったので、「もっと探してみることにしました」と彼は振り返ります。数分後、彼は別のクレーターが現れたときにリビアとチャドの国境を「飛んで」いた。そして別の。どちらにも複数のリングがあり、中央にピークがあり、高エネルギーの影響がはっきりと表れています。 「これは簡単なことではありません！」彼は驚いた。
しかしそうだった。クレーターの少なくとも1つはこれまでにカタログ化されたことはなく、両方とも、ほぼ信じられないほど、200 km離れたAoroungaクレーターと並んでいます：マップ。 30分もかからずに、ゴンザレスは2つの優れたインパクト候補を見つけ、Aoroungaチェーンの長さを倍増させました。追加の検索の時間は新しい結果を生み出しませんでした。 「初心者の運」と彼は笑います。 （オンラインで自分のクレーターを探したい場合は、ゴンザレスがこれらのヒントを提供します。）
オカンポは、これらの新しいクレーターがアオルンガに関連していることを疑っています。 「彼らは同じ年齢ではないようです。」しかし、彼女もそれを排除することはできません。
「私たちはいくつかのフィールドワークを行う必要があります」と彼女は言います。クレーターがクレーターであることを証明するには、火山の研究者がサイトを訪問して、「シャッターコーン」などの地球外への影響の兆候や強烈な熱と圧力によって鍛造された他の鉱物を探す必要があるとは限りません。この種の地質調査では、影響サイトの古さを明らかにし、チェーンまたは独立したイベントの一部としてマークすることもできます。
答えは待つ必要があるかもしれません。チャドでの内戦とチャドとスーダンの間の戦争の可能性は、科学者が遠征を始めることを妨げます。一方、研究者たちはミズーリ州とスペインで候補チェーンを精査しています。これらのサイトはチャドよりもアクセスしやすくなっていますが、研究者がチェーンであるかどうかを判断することはできません。それは難しい仕事です。
オカンポは努力する価値があると信じています。 「地球の歴史は衝撃によって形作られています」と彼女は言います。 「クレーターチェーンは私たちの地球について重要なことを教えてくれます。」
そして検索は続行されます。
元のソース：NASAニュースリリース
