CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION、FL —アメリカの国防をサポートするために構築された最高機密の盗聴衛星が、土曜日の軌道へのまばゆい道を耕し、世界で最も強力なロケットの巨大な火力、トリプルバレルのデルタIVヘビーパワーハウスに乗りました。
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6月にフロリダ州ケープカナベラル空軍基地のスペースローンチコンプレックス37から、晴れの日差しが降り注ぐ晴天の空の下で、米国偵察局（NRO）の機密ペイロードを搭載したユナイテッドローンチアライアンス（ULA）のデルタIV重ロケット午後11時51分EDT。
実際の打ち上げ時間は分類されていましたが、24階建ての高さのモンスターロケットの打ち上げは、発表された打ち上げウィンドウの開始直後、つまり9番目のミッション全体で行われました。
わかりにくい名前のNROL-37の秘密の監視衛星は、200万ポンドを超える打ち上げ推力で宇宙を爆破しました。これは、フロリダスペースコーストから数年間で最大かつ最悪の打ち上げの1つを驚くほど見事に表示したものです。
ULAのカスタムサービス担当バイスプレジデントであるローラマギニス氏は、声明のなかで、「今日の驚異的な打ち上げの間に、NROL-37ペイロードを全米偵察局の軌道に投入できたことを非常に光栄に思います」と述べています。
「ULAが今日存在する最も強力なロケットであるデルタIVヘビーを打ち上げたのはこれが9回目です。」
私と多くの宇宙ジャーナリストの友人の目と耳にとって、それは2011年にNASAのスペースシャトル軌道艦隊が引退して以来、最高で最大の爆風の1つでした。
大西洋の海岸に沿ってビーチを鳴らし、ホテルを詰めている観客は、遠くの雲の中で遠くに消えた後でも、エンジンが5分以上反響しているのを聞くことができました。
ケープの東で20マイル以上離れた場所から見ている観客は、ロケットが轟音を発し、家やアパートが見えなくなった後でも、家やアパートでゴロゴロしているのを感じていると話しました。
235フィートの高さのロケットは、東向きにアフリカ大陸に向かって弧を描いて空を上っており、意図した軌道への手がかりを提供しています。
計画された通信の停電は、離陸の約5分後にULAと米軍によって開始されましたが、デルタIVヘビーがNROL-37を静止軌道と高度約22,300マイルに正常に配信したと考えられています。
土曜日の打ち上げの成功は、いわゆる「サンシャインステート」のトロピカルストームコリンに関連した暗い天気が48億ドルを超える巨大な衛星の延期を余儀なくされた48時間後に発生しました。
「チームは、トロピカルストームコリンの余波を克服することを含め、このフローの多くの課題に取り組みました」とマギニスは言いました。
「私たちは、この重要な国家安全保障資産の任務の成功を確実にするために、ULA、NRO、および空軍パートナー間の卓越したチームワークを誇りに思っています。」
伝えられるところによると、巨大なペイロードの重量は17,000ポンドを超えているため、この打ち上げには現在存在する最も強力なロケットが必要でした。
NROL-37は、NROが米国の国防を支援する情報収集任務を遂行するために打ち上げられています。
偵察ペイロードの可能な役割には、信号インテリジェンス、盗聴、イメージングおよび分光観測、初期ミサイル警告などが含まれます。
報告によると、これはこれまでに打ち上げられた最大の衛星の1つであり、重量は約17,000ポンドで、盗聴目的で300フィートを超える幅のアンテナを配備する可能性があります。
NROは、ソビエトのスプートニク発射に対応して形成され、1961年9月6日に密かに作成されました。
「目的は、すべての衛星と飛行中の偵察プロジェクトを監督することです。 NROの公式ウェブサイトによると、組織の存在は現在は分類されていませんが、米国市民を安全に保つために必要な機能を実行するように強く求めています」
Delta IV Heavyが軌道にぶつかるのを目撃することは、頻繁に起動しないため、かなりまれな扱いです。
ケープから打ち上げられたこれらの最後のものは、2014年12月5日のEFT-1打ち上げでのNASAのオリオン乗組員カプセルの初の試験飛行用でした。他のロケットは十分に強力ではありませんでした。
パッドに設置されたリモートビデオカメラからのこれらの壮大な起動ビデオをご覧ください。
ビデオのキャプション：2016年6月11日にCCAFSでフロントポンドのカメラ位置からULA Delta IV HeavyにNROL-37を打ち上げます。クレジット：Jeff Seibert
Delta IV Heavyは3つのCommon Core Booster（CBC）を採用しています。 2つはストラップオン液体ロケットブースター（LRB）として機能し、ペイロードを収容する第1ステージCBCおよび直径5 mのペイロードフェアリングを補強します。
第1ステージの各CBCは、702,000ポンドの推力を生成するアップグレードされたRS-68Aエンジンを搭載しています。
3つのCBCは、極低温液体酸素と液体水素を燃料とする合計210万ポンドの推力を生成します。
1台のRL10液体水素/液体酸素エンジンがデルタの第2ステージに動力を供給します。
秘密の衛星は、直径5メートルのペイロードフェアリングに囲まれていました。
ULAは、アラバマ州ディケーターでデルタロケットファミリーを製造しています。 Aerojet Rocketdyneは、ブースターエンジンと上段エンジンを構築しています。
ケンカナベラル空軍基地とSpaceX発射台から直接届くケンの現場報告に注目してください。
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
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ULAアトラスおよびデルタロケット、SpaceX Falcon 9ロケット、軌道ATKシグナス、ISS、ボーイング、スペースタクシー、火星探査機、オリオン、SLS、アンタレス、NASAミッションなどの詳細については、ケンの今後のアウトリーチイベントをご覧ください。
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