2013年2月にロシアで流星が爆発したことで、人口の多い都市を考えると、小さな小惑星の衝突者でさえ大混乱を引き起こす可能性があるという懸念が生じました。 NASAの科学者による新しい研究は、地球の近くに潜んでいるそのような小惑星の理解を深めることを目的としています。エイミーマインツァーが率いるチームは、ロシア上で爆発した物体にサイズが匹敵する小惑星のほんの一部しか発見されておらず、それらの物理的特性は十分に特徴付けられていないことに言及しました。
チームは100以上の地球に近いオブジェクトの基本的なプロパティを導き出し、その多くは100メートルよりも小さいと判断しました。実際、チームは、「一般に…[小惑星] 100 m未満は非常に近いときにのみ検出され、最も小さい…は地球から2〜3月の距離しか離れていないときに検出された」と述べています。
基本的に、これらの物体の大部分は、2月にロシア上空で爆発した小惑星の場合と同様に、地球に衝突するまで検出されない可能性があります。
チームの結果は、中赤外線で空全体をマッピングした宇宙ベースの望遠鏡である広視野赤外線サーベイエクスプローラー（WISE）からの観測に一部依存しています。赤外線で観測された観測は、光学で観測された観測と連携して、小惑星の基本的な特性（直径や化学組成など）を推測するために使用できます。
多少前向きなメモとして、Mainzerは、1 kmを超える地球近くの小惑星の90％は既知であり、それらが広範囲に及ぶ死亡を引き起こす可能性があるため、これらの潜在的なインパクターが最も心配です。恐竜は、少なくとも6500万年前に地球を襲った10 kmの衝突体のせいで、大部分が大量絶滅に見舞われました。しかし、Mainzerは、調査の完全性が近くの100 mの小惑星では25％に低下し、ロシア（チェリャビンスク）で爆発したような20 mの小惑星では1％未満になる可能性があると指摘しています。ツングースカイベント（下の画像を参照）も同様に、後者のサイズのオーダーであったと推測されています。
チームは、これまでに約10,000個の地球近くの天体が発見されており、そのうち900個が1 km以上であり、3500個の天体が100 m以下であるように見えます。 「サイズが小さいため、地球に非常に接近するまで通常は検出されないため、現在の小惑星調査および追跡望遠鏡のスイートでは、それらを非常に長期間追跡することはしばしば困難です。
その結果、これまでに発見された小さなサイズの総人口の割合は非常に低いままです」とMainzerは述べています。
最後に、Mainzerは、「しかし、非常に小さなNEO [地球近くのオブジェクト]の人口を発見して特徴付けるために、まだ多くの作業が残されていることは明らかです。」と強調しています。
Mainzer et al。 2013年の調査結果はAstrophysical Journal（ApJ）への掲載が承認され、プレプリントはarXivから入手できます。この研究の共著者は、J。バウアー、T。グラヴ、J。マシエロ、R。M.カトリ、E。L.ライト、C。R.ヌジェント、R。スティーブンソン、E。クリネ、G。ククロフ、およびF.マスシです。
