NASAや他の宇宙機関によって、今後数十年間、本当に興味深く野心的なミッションがいくつか提案されています。これらのうち、おそらく最も野心的なものには、太陽系の「海の世界」を探索するミッションが含まれます。木星の月エウロパと土星の月エンケラドスを含むこれらの体の中で、科学者たちは生命が温水内海に存在する可能性があることを理論化しました。
2020年代と2030年代までに、ロボットミッションはこれらの世界に到達して着陸し、氷をサンプリングし、プルームを調べてバイオマーカーの兆候を探ります。しかし、科学者の国際チームによる新しい研究によると、これらの月の表面は非常に低密度の表面を持っている可能性があります。言い換えれば、エウロパとエンケラドスの表面氷は着陸するには柔らかすぎる可能性があります。
この研究は、「惑星表面の実験室シミュレーション：遠隔偏光測定によるレゴリスの物理的性質の理解」というタイトルの研究が最近科学ジャーナルに掲載されました。 イカロス。この研究は、惑星科学研究所（PSI）の上級科学者であるロバートM.ネルソンが主導し、NASAのジェット推進研究所、カリフォルニア州ポモナ工科大学、および複数の大学のメンバーが含まれていました。
彼らの研究のために、チームは、無大気の物体を研究するときに何十年もの間観察されてきた、低位相角での異常な負の分極挙動を説明しようとしました。この偏光動作は、非常に細かい粒子の明るい粒子の結果であると考えられています。これらの表面をシミュレートするために、チームは酸化アルミニウム粉末（Al²O³）の13個のサンプルを使用しました。
酸化アルミニウムは、高アルデボエアレスソーラーシステムボディ（ASSB）に見られるレゴリスの優れた類似物であると考えられています。その後、チームはこれらのサンプルを、マウントマウントのゴニオメトリックフォトポラリメーターを使用してフォトポラリメトリック検査にかけました。サンアントニオカレッジ。
彼らが発見したのは、エウロパとエンケラドスの表面を構成する明るい粒子は、約1ミクロンの大きさであり、約95％の空隙があるということです。これは、新雪よりも密度が低い素材に対応します。これは、これらの月の表面が非常に柔らかいことを示しているようです。当然のことながら、これはヨーロッパやエンケラドスの地表に着陸しようとするあらゆるミッションには適していません。
しかしネルソンがPSIのプレスリリースで説明したように、これは必ずしも悪いニュースではなく、そのような恐れは以前に提起されています：
「もちろん、1959年にLuna 2ロボット宇宙船が着陸する前は、月が低密度のダストで覆われ、将来の宇宙飛行士が沈む可能性があるという懸念がありました。ただし、Europaなどのオブジェクトのリモート可視波長観測では、表面の最も外側のミクロンのみをプローブしていることを覚えておく必要があります。」
したがって、エウロパとエンケラドスは低密度の氷の粒子の層のある表面を持っているかもしれませんが、それらの外殻が固体であることを除外しません。結局のところ、着陸者はこれらの世界に降り立つとき、雪の薄いシート以上のものと戦わなければならないかもしれません。さらに、これらの粒子がプルームの活動または内部と表面の間の作用の結果である場合、それらはプローブが探しているまさにバイオマーカーを保持する可能性があります。
もちろん、ロボット着陸船がヨーロッパやエンケラドスなどの遺体に送られる前に、さらに調査が必要です。今後数年間で、 ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡 これらの衛星と他の衛星の最初の5か月間の調査を実施します。これには、ガリレオ衛星の地図を作成し、それらの熱構造と大気構造に関することを明らかにし、プルームの兆候がないかその表面を探索することが含まれます。
JWSTが分光および近赤外線機器の高度なスイートで取得するデータは、それらの表面状態に追加の制約を提供します。そしてESAが提案したような他のミッションと ヨーロッパクリッパー これらの月のフライバイを行っているので、それらから学ぶことができるものに不足はありません。
ASSBへの将来のミッションにとって重要であるだけでなく、この研究の結果は、地上の地球工学の分野に関しても価値があると思われます。本質的に、科学者たちは、大気中に酸化アルミニウムを導入することにより人為的気候変動を緩和でき、それにより上層大気の温室効果ガス放出によって吸収される放射線を相殺できると示唆しています。これらの穀物の特性を調査することにより、この研究は気候変動を緩和するための将来の試みに情報を与えるのに役立ちます。
この研究は、NASAのジェット推進研究所がPSIに提供した契約のおかげで可能になりました。この契約は、NASA Cassini Saturn Orbiter Visual and Infrared Mapping Spectrometer機器チームを支援するために発行されました。
