あなたが化学者、宇宙生物学者、またはいかなる種類の科学者でもない場合、それは私たちのほとんどを含みますが、火星の大気中のメタンのほんのわずかな、ほとんど知覚できない香りは大した問題ではないように見えるかもしれません。しかし、それは優しい人間です。そうです。
どうして？
それは、何らかの生活過程が働いているという合図かもしれないからです。そして、私たちの非科学者でさえ、ある時点で、太陽系、またはおそらく宇宙全体の唯一の生命が地球上に閉じ込められているのか疑問に思っていました。
中に入りましょう。
少し前、2013年と2014年に正確に言うと、NASAのMSL好奇心探査機は、ゲイルクレーターで大気中のメタンのスパイクを検出しました。さらにずっと早い時期に、2004年に火星エクスプレスオービター（MEO）は火星の大気中のメタンも検出しました。メタンは生活過程の指標となる可能性があるため、重要です。 （メタンは非生物学的プロセスによっても生成されます。）
メタンは長く留まりません。大気中に放出されると、自然の大気プロセスによってすぐに破壊されます。したがって、火星の大気で検出されたメタンは、最近放出されたに違いないが、数百万年前から数十億年前に生成され、地下の岩層に閉じ込められていた可能性がある。
地球上では、ほとんどのメタンは生物によって生成されます。たとえば、堆積層、または反芻動物の腸内の微生物。その一部は非生物的プロセスまたは非生物的プロセスによって生成されますが、火星でメタンを見つけることは、少なくとも潜在的には依然として大きな問題です。
現在、Mars Express Orbiterを運用している欧州宇宙機関は、好奇心がメタンスパイクを検出し、何かを発見した2013年6月15日からデータを再調査しました。 MEOに搭載された惑星フーリエ分光計（PFS）は、好奇心と同じ場所で、わずか1日後にメタンを検出しました。
好奇心のメタンスパイクが他の独立した観測によって裏付けられたのはこれが初めてです。これらの結果は、Nature Geoscienceで4月1日に発行された新しい論文に掲載されています。
MEOからの結果は、分光計からのデータを分析する新しい方法の一部です。この手法では、短時間に1つの領域で数百の測定値を収集します。結果の背後にあるチームは、データを分析する新しい方法も開発しました。
“一般に、メタンは検出されませんでしたが、大気中のメタンの体積で約15億分の1の明確な検出はありましたが、好奇心が10億分の6のスパイクを報告した翌日であることが判明しました。」とPFS実験の主任研究者であるイタリアのローマにある国立宇宙物理研究所-宇宙天体物理学研究所のMarco Giuranna氏は述べています。 自然地球科学.
15億分の15は、それほど大きな量ではありません。しかし、それはまだ重要です。
“一般に10億分の1は比較的少量であることを意味しますが、火星では非常に顕著です。私たちの測定値は、軌道から観測された49 000平方キロメートルの領域に存在した平均約46トンのメタンに相当します。」とプレスリリースでジュランナ氏は語った。
この確認を裏付ける別の相関関係があります。 Mars Expressオービターの分光計による他の10件の観測では、メタンは示されませんでした。これは、好奇心が低い測定値を示した期間にも対応しています。
それはどこから来たのですか？当初、ゲイルクレーターの好奇心の場所で卓越した風は北から来ました。科学者たちは、メタンはクレーター自体の内部から発生し、風によって好奇心に運ばれたと考えていました。現在、そうは思われません。
“好奇心の記録の1日後に取得した新しいMars Expressデータは、メタンがどこから発生したかについての解釈を変更します。特に、局所的な地質学と一緒に地球規模の大気循環パターンを考慮する場合」とジュランナは言った。 「地質学的証拠と測定したメタンの量に基づいて、発生源がクレーター内にある可能性は低いと考えています.”
この研究で出典について話すとき、彼らはそれが非生物的（非生物）なのか生物学的出所なのかについて話していません。彼らは、メタン放出の場所についてのみ話している。
上の図では、研究の共同研究者であるブリュッセルの王立宇宙航空研究所の科学者がゲイルクレーターの周りのエリアをグリッドに分割しました。各広場で、コンピュータシミュレーションを使用して100万個の排出シナリオを生成しました。
シミュレーションでは、測定されたメタン、大気循環パターン、および「ガス浸透」と呼ばれる現象に基づいたメタン放出特性を使用しました。ガス浸透は、通常は地殻変動により、地層からトラップされたメタンが放出されるときです。パーセンテージは、各グリッドの正方形で発生するメタンの可能性を反映しています。
“浅い氷を含むと提案された領域の下に広がる可能性のある構造断層を特定した。永久凍土はメタンの優れたシールであるため、ここの氷は地下のメタンを閉じ込め、この氷を突破する断層に沿って一時的に放出する可能性があります」と共同執筆者のジュゼッペエティオペは、ローマの国立地球物理学火山研究所から述べています。 「驚くべきことに、互いに独立して実行された大気シミュレーションと地質評価は、メタンの起源の同じ領域を示唆していることがわかりました.”
火星のメタンはまだ謎です。しかし、これらの要素は互いに適合し始めています。もう1つの宇宙船、Trace Gas Orbiter（TGO）が火星に到着したので、さらに多くのパズルが埋められることを期待できます。
TGOは、欧州宇宙機関とロスコスモスの共同ミッションです。火星の大気の最も詳細な分析を行います。火星に到着し、2016年に作業を開始しましたが、最近、メタンのスキャンを開始しました。
火星のメタンの発生源については、それは待たなければならないでしょう。それがどのようにして生産されたのか、そして生物が責任があるのかどうかはまだわかりません。
出典：
- 調査研究：火星とゲイルクレーターの東の発生源地域におけるメタンスパイクの独立した確認
- プレスリリース：Mars Expressが好奇心で測定されたメタンスパイクに一致
- スペースマガジン：NASAの好奇心探査機が火星でメタン、有機物を検出
