キャプション：この深い画像は、画像の中心近くのクエーサーHE0109-3518の周りの空の領域を示しています。カンタルポ（UCSC）
どのようにして暗い銀河を見つけますか？対象にいくつかの光を当てます。暗い銀河-星をほとんど含まない古代銀河-は存在すると理論付けられていますが、今まで観測されていません。天文学者の国際的なチームは、これらのとらえどころのない物体がクエーサーに照らされているときに輝いているのを観察することで、それらを検出したと考えています。
暗い銀河は、星を形成するのに非常に非効率的である、初期の宇宙のガスの豊富な小さな銀河です。それらは銀河形成の理論によって予測され、今日の明るく星で満たされた銀河のビルディングブロックであると考えられています。天文学者たちは、彼らが今日存在する星に後で形成されたガスの多くで大きな銀河を供給したかもしれないと思います。
本質的に星がないため、これらの暗い銀河はあまり発光せず、検出が非常に困難になります。長年、天文学者たちはこれらの銀河の存在を確認できる新しい技術を開発しようとしてきました。背景光源のスペクトルにおける小さな吸収の低下は、それらの存在をほのめかしています。しかし、この新しい研究は、そのようなオブジェクトが直接見られたのは初めてです。
「暗い銀河を検出する問題への私たちのアプローチは、単に明るい光を当てることでした」と、スイスのチューリッヒにあるInstitute for AstronomyのSimon Lilly氏は述べています。王立天文学会。 「我々は、暗い銀河が近くの非常に明るいクエーサーからの紫外光に照らされているときに、そのガスの蛍光の輝きを探しました。クエーサーからの光は、暗い銀河をナイトクラブの紫外線ランプで白い服を照らすのと同じようなプロセスで明るくします。」
蛍光は、光源に照らされた物質による光の放出です。クエーサーは非常に明るく遠くの銀河であり、その明るさは強力なビーコンとなり、周囲を照らすのに役立ち、最初の星や銀河が原始ガスから形成されていた時代を探ります。
このビデオは、クエーサーHE 0109-3518の周囲の領域を拡大しています。
これらの暗い銀河の非常にかすかな蛍光輝きを検出するために、チームは超大型望遠鏡（VLT）を使用し、一連の非常に長い露光を行い、明るいクエーサーHE 0109-3518の周りの空の領域をマッピングしました。彼らは、強い放射にさらされたときに水素ガスによって放出される紫外光を探しました。
チームはクエーサーから数百万光年以内にあるほぼ100個のガス状物体を検出し、考えられる暗い銀河を12個の物体に絞り込みました。チームは、これらはこれまでの宇宙の初期の暗い銀河の最も説得力のある識別であると言います。
「VLTによる私たちの観察は、コンパクトで孤立した暗い雲の存在の証拠を提供しました」と、この論文の筆頭著者であるカリフォルニア大学サンタクルーズ校のSebastiano Cantalupoは述べました。 「この研究により、銀河形成の不明瞭な初期段階と、銀河がどのようにガスを獲得したかを明らかにして理解するための重要な一歩を踏み出しました。」
天文学者たちは暗い銀河のいくつかの特性を決定することもでき、それらの中のガスの質量は太陽のそれの約10億倍であると推定しました。これは初期宇宙のガスに富む低質量銀河に典型的です。彼らはまた、宇宙形成の同様の段階で見られる典型的な星形成銀河と比較して、星形成効率が100倍以上抑制されていると推定することができました。
出典：ESO
