小惑星が地球に衝突して私たちを一掃することを考えるのは妄想的だと言う人もいます。しかし、地球上の生命の歴史は少なくとも5つの主要な絶滅を示しています。そして、そのうちの少なくとも1つ、約6500万年前は、小惑星が原因でした。
小惑星ストライキの準備、またはむしろそれを防ぐための準備は、その最高級の合理的な思考です。特に今私達はそこにすべての近地球小惑星（NEAs）を見ることができます。単一の小惑星が地球に衝突する可能性は小さいかもしれませんが、全体として、NASAによって15,000を超えるNEAがカタログ化されているため、私たちが来るまでの時間の問題にすぎません。実際、宇宙の岩は毎日地球に衝突していますが、それらは小さすぎて害を及ぼすことはありません。それは、NASAに関係する深刻な被害を与えるのに十分な大きさのものです。
NASAは、地球上での小惑星ストライキの可能性について長い間考えてきました。彼らには、Office of Planetary Defenseと呼ばれる専用のオフィスがあり、危険な小惑星の検出や、地球に脅威をもたらすものの偏向や破壊に多くの考慮が払われています。
到着する小惑星に対処するためのNASAの提案の1つは、現在多くの注目を集めています。これは、緊急応答のための超高速小惑星緩和ミッション、またはハンマーと呼ばれています。 HAMMERは現在のコンセプトにすぎませんが、話をする価値はあります。それは私たちの方向に向かっている小惑星を破壊するための核兵器の使用を含みます。
小惑星を破壊またはそらすための核兵器の使用は、一見すると少し危険に思えます。生物圏を破壊する可能性があるため、地球上で実際に最後の手段となる武器です。しかし、宇宙には生物圏はありません。科学者がハンマーについて話すときに少しうるさいように聞こえる場合、現実はそうではありません。それは完全に理にかなっています。実際、それは核兵器の唯一の賢明な使用かもしれません。
HAMMERの背後にある考え方は非常に単純です。先端が8.8トンの宇宙船です。先端は核兵器か8.8トンの運動衝撃装置のどちらかです。地球との衝突コースで小惑星を検出したら、宇宙ベースと地上ベースのシステムを使用してそのサイズを確認します。十分に小さい場合、ハンマーは核オプションを必要としません。十分な質量の小さな小惑星を攻撃するだけで、地球から遠ざかります。
入ってくる小惑星が大きい場合、または十分に早期に検出されない場合は、核のオプションが選択されます。ハンマーはその上に原子弾頭で発射され、入ってくる犯罪者は破壊されます。かなり整然としたソリューションのように聞こえますが、それよりも少し複雑です。
多くは、オブジェクトのサイズと検出されたタイミングによって異なります。私たちが長い間認識してきた物体に脅かされている場合は、そのサイズと軌道をかなり理解しているかもしれません。その場合、キネティックインパクターを使用して迂回させることができます。
しかし、より大きなオブジェクトの場合は、衝突宇宙船に送る準備ができている、すでに宇宙にいるインパクターの艦隊が必要になる場合があります。あるいは、核オプションを使用するかもしれません。 HAMMERのERは、何らかの理由で緊急対応を表しています。計画や対応に十分な時間がなければ、HAMMERのようなシステムを比較的迅速に構築して起動できます。 （このシナリオでは、比較的迅速に数か月ではなく数年を意味します。）
問題の1つは、小惑星自体にあります。彼らは軌道と軌道が異なり、異なるNEOに移動する時間は大きく異なります。宇宙の物事は静的ではありません。宇宙の領域は多くの動く岩と共有されており、他の物体との重力相互作用の結果として、それらの軌道は変化する可能性があります。また、昨年のオウムアムアの到着から学んだように、すべての脅威が私たちの太陽系から来るというわけではありません。驚く人もいます。それらにどのように対処しますか？ HAMMERを十分に迅速に展開できますか？
核を使って小惑星を破壊する際のもう1つの注意事項は、小惑星を破壊せずに複数に分割するリスクです。直径1 kmを超える物体が地球を脅かし、核弾頭を狙ったが破壊しなかった場合、どうすればよいでしょうか。地球に向かっている1つまたは複数の断片にどのように対処しますか？
ハンマーと脅迫的な小惑星を扱う問題全体は複雑なビジネスです。どういうわけか、衝突を防ぐための計画とシステムを整える必要があります。しかし、最善の策は、より良い検出にあるかもしれません。
最近、近地球オブジェクト（NEO）、潜在的に危険なオブジェクト（PHO）、および近地球小惑星（NEA）の検出が大幅に改善されました。 Oumuamuaを発見したPan-STARRSのように、望遠鏡とそれらのカタログ化に特化したプロジェクトがあります。そして、今後数年で、Large Synoptic Survey Telescope（LSST）がオンラインになり、検出機能がさらに向上します。
私たちが心配する必要があるのは、絶滅だけではありません。小惑星はまた、大規模な気候変動を引き起こし、私たちの地政学的秩序を混乱させ、一般に地球上で起こっているすべてのものを不安定化させる可能性があります。ある時点で、大きなダメージを与える可能性のある物体は私たちに向かって加速し、私たち自身と惑星を保護するためにHAMMERまたはそのような別のシステムが必要になります。
