地球を超えた生命の探求において、科学者たちはいくつかの非常に興味深い可能性と手がかりを見つけました。火星では、現在、8つの機能するロボットミッションが軌道上または軌道上にあり、過去（およびおそらく現在）の微生物の可能性を調査しています。タイタン、エウロパ、エンケラドスなどの衛星をメタン生成や極度の生命の兆候を探るために、複数のミッションも計画されています。
しかし、地球に最も近い隣接する惑星である金星はどうですか？その表面の状態は、私たちが知っているように、人生にとって非常に敵対的ですが、それがその大気中に存在する可能性があると考える人がいます。新しい研究では、国際的な研究者のチームが、金星の雲の頂上で微生物の生命が見つかる可能性に対処しました。この研究は、金星の大気に関する永続的な謎に答え、地球の「姉妹惑星」への将来のミッションにつながる可能性があります。
「金星のスペクトル署名と雲の中での生活の可能性」というタイトルのこの研究は、最近ジャーナルに掲載されました 宇宙生物学。 この研究は、ウィスコンシン大学マディソン大学の宇宙科学および工学センターのSanjay Limayeが主導し、NASAのAmes研究センター、NASAのジェット推進研究所、カリフォルニア州立工科大学、Birbal Sahni Institute of Palaeosciences、およびZielona大学のメンバーを含みましたゴラ。
彼らの研究のために、チームは金星の上層大気におけるUVコントラストの存在を検討しました。これらの暗い斑点は、地上の望遠鏡で1世紀近く前に初めて観測されて以来、謎でした。それ以来、科学者たちは、それらが濃硫酸と他の未知の光吸収粒子で構成されていることを学びました。これは、微生物の生命である可能性があるとチームは主張しています。
Limayeが最近のウィスコンシン大学マディソン大学の報道声明で指摘したように、
「金星は、いくつかの突発的な暗い、硫黄に富んだパッチを示し、紫外線では最大30〜40％のコントラストがあり、より長い波長では落ち着きます。これらのパッチは数日間持続し、形とコントラストが絶えず変化し、スケールに依存しているように見えます。」
これらの縞が微生物の生命の結果である可能性を説明するために、チームは、極端な細菌が金星の雲の頂上で生き残ることができるかどうかを検討しました。たとえば、金星の下の雲の頂上（水面から47.5〜50.5 km）には、適度な温度条件（〜60°C; 140°F）と、海面での地球の条件（101.325 kPa）。
これは、温度が737 K（462 C; 860 F）に達し、気圧が9200 kPa（海面での地球の92倍）である地表の条件よりもはるかに親切です。さらに、彼らは地球上で、41 km（25マイル）の高度で細菌がどのように発見されているかを検討しました。その上、酸性の環境で生き残ることができる地球上のこの極端な細菌が多くの場合があります。
カリフォルニア州立工科大学の生物化学の教授であり、この研究の共著者であるRakesh Mogulは、次のように述べています。「地球上では、生命は非常に酸性の条件で繁栄し、二酸化炭素を食べ、硫酸を生成できることを知っています。 。」これは、代謝副産物である可能性がある金星上層大気中のミクロンサイズの硫酸エアロゾルの存在と一致しています。
さらに、チームはまた、一部のモデルによれば、金星の表面に液体の水が20億年間存在する居住可能な気候であり、これは火星で発生したと考えられているよりもはるかに長いことにも言及しました。要するに、彼らは、生命が金星の表面で進化し、大気中に押し流され、惑星が暴走する温室効果を経験したときに生き残ったと推測している。
この研究は、1967年にハロルドモロウィッツと有名な天文学者カールセーガンによって最初に作成され、1962年から1978年の間に金星に送信された一連のプローブによって調査された提案を拡張します。これらのミッションは、金星の表面状態が生命の可能性を除外していることを示しましたが、彼らはまた、金星の大気の下部と中部の条件–高度40〜60 km（25 – 27 mi）–が微生物の生存の可能性を排除しなかったことにも言及しました。
Limayeは何年もの間、生命の兆候のために金星の雰囲気を探索するという考えを再考してきました。インスピレーションの一部は、ポーランドのジエロナゴラ大学とこの研究の共同執筆者であるGrzegorz Slowikとの教師ワークショップでの偶然の出会いから生まれました。彼らは、地球上のバクテリアが金星の雲に見られる暗い斑点を構成する粒子。
金星の大気をサンプリングしたプローブは、有機粒子と無機粒子を区別することができませんが、金星の暗いパッチを構成するプローブは、地球上のいくつかのバクテリアに匹敵する寸法を持っています。 LimayeとMogulによると、これらのパッチは、金星の大気中の二酸化炭素を代謝して硫酸エアロゾルを生成する細菌で構成される、地球上の藻類ブルームに類似している可能性があります。
今後数年間で、金星の大気は、航空機よりも軽い航空機によって微生物の生命の兆候を探る可能性があります。 1つの可能性は、Venus Aerial Mobil Platform（VAMP）です。これは、現在ノースロップグラマン（上記）によって研究されているコンセプトです。タイタンを探索するために開発された空気よりも軽い概念のように、この車両は金星の大気中に浮遊し、飛行し、バイオシグネチャーを雲の頂上から探します。
もう1つの可能性は、2020年代後半に金星を探査する予定のロシアのVenera-DミッションへのNASAの参加の可能性です。このミッションは、ロシアのオービターと着陸船で構成され、金星の大気と地表を探査します。NASAは、水上ステーションと操縦可能な空中プラットフォームを提供します。
金星に生命がまだ存在するかどうかに直接関係する、そのような使命が探求できるもう1つの謎は、金星の液体の水が蒸発したときです。過去10億年ほどの間に、地表を覆う広範な溶岩流が、惑星の初期の歴史の証拠を破壊または覆い隠しました。科学者は金星の雲をサンプリングすることにより、惑星のすべての液体の水が消えたときを特定でき、暴走する温室効果がそれを地獄のような風景に変えました。
NASAは現在、スターリングエンジンを使用して金星の大気を動力源に変えるアナログロボットや着陸船など、金星の敵対的な表面と大気を探索するために他の概念を調査しています。そして、十分な時間とリソースがあれば、研究施設を完備した金星の大気圏に浮かぶ都市を建設することさえ考え始めるかもしれません。
