金星の厚い雲を下から見下ろすのは簡単なことではありません。これらにより、金星の表面にある熱い岩から放射された熱が宇宙に到達し、金星エクスプレスの楽器が使用できます。 VIRTISチームは、最終的にこの手法を使用して、活火山である可能性がある金星の表面にある神秘的なホットスポットを確認したいと考えています。
ESAのヴィーナスエクスプレスデータのおかげで、科学者たちは、金星の無愛想で鉛が溶けている表面の南半球の最初の大面積温度マップを取得しました。
新しいデータは、地球上の活発な火山活動の可能性のある兆候と考えられる、表面上の「ホットスポット」の検索と特定に役立ちます。
本日米国サンフランシスコで開催された米国地球物理学会（AGU）アセンブリで発表された結果は、Venus Express搭載の可視および赤外線熱画像分光計VIRTISのおかげで得られました。
VIRTISは、表面温度に関するこの基本的な情報を取得するために、金星の大気に存在するいわゆる赤外線スペクトルの「窓」を利用しました。特定の波長のこれらの「窓」を通して、特定の波長の熱放射が最も深い大気層から漏れ、高度約60キロメートルにある密集した雲のカーテンを通過し、宇宙に脱出し、そこでVIRTISなどの機器で検出できます。このようにして、VIRTISは金星を取り巻く厚い二酸化炭素のカーテンを見通すことに成功し、地面の熱い岩によって直接放出された熱を検出しました。
「これらの結果は、Venus ExpressとVIRTISの金星における科学的目標のリストの非常に重要な項目であるため、非常に興奮しています」と、VIRTIS実験の主任研究者の1人であるGiuseppe Piccioniは、 Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica、イタリア、ローマ。
2006年8月に金星の南半球のテミスとフェーベ地域で行われた測定は、低地と山頂の間の30度の温度変化を明らかにし、以前のミッションからの既存の地形レーダーデータとよく相関しています。テミス地域は東経270度、南緯37度に位置する高原の高原です。それは、少なくとも地質学的な過去に強い火山活動を経験した地域です。
金星では、表面温度の昼と夜の変化はありません。熱は地球上よりも90倍高い圧力で、二酸化炭素の大気の下で世界的に「閉じ込め」られます。代わりに、主な温度変化は地形によるものです。地球と同じように、山頂は寒く、低地は暖かいです。 「唯一」の違いは、金星では「寒い」は摂氏447度を意味し、「暖かい」は摂氏477度を意味するということです。このような高温は、太陽系で見られる最も強い温室効果によって引き起こされます。
「VIRTISの結果は、金星表面の特定の表面特徴を特定するための私たちの試みにおける大きな前進を表しています」とドイツのベルリンにあるドイツ航空宇宙センター（DLR）惑星研究所のJInstitute¶rnHelbert氏は述べ、 VIRTISチーム。 「VIRTISデータから大気層を「剥がす」ことにより、最終的に表面温度を測定することができます」とHelbert氏は付け加えました。
結局、VIRTISチームは金星の表面の「ホットスポット」を特定したいと考えています。太陽系では、地球以外に、活火山は木星の衛星イオ、ネプチューンの衛星トリトン、土星の月エンケラドス（いわゆる「低温火山」の形）でのみ観測されています。金星は他の活火山をホストする可能性が最も高い惑星です。
これを達成するために、Venus Expressの科学者は、1990年代初頭にNASAのマゼランオービターによって取得された金星の地形の地図とVIRTISによって収集されたデータを比較し始めました。マゼラン地形図は、表面温度の大まかな予測も可能にします。これらの予測をVIRTISによって行われた測定と比較することにより、オーブンの高温表面よりもさらに高い温度を示すホットスポットを検索できます。
温度と地形のこの直接的な相互依存関係により、科学者は温度測定から金星表面の新しい地形図を導き出すことができます。これはマゼランマップを補完するのに役立ちます。
「実際に、温度マップをマゼランの地形データと比較すると、かなり良い一致が得られているだけでなく、マゼランとベネラ15のレーダーデータセットが開いたままになっているギャップを埋めることもできます。」フランス、パリムードン観測所のVIRTIS実験の調査官。
元のソース：ESAニュースリリース
