NASAのドーンミッションを率いる科学者たちは、巨大な小惑星ヴェスタの南極にある2番目の巨大な衝突盆地を発見しました。これは、驚くほど「二等分」で異星人の世界として発表されました。さらに、ドーンの科学者はスペースマガジンに、これらの2つの盆地を生み出した宇宙衝突が内部を震え、広大なベスタの谷を作り出したと語った。
新しく発見された「古い盆地」と呼ばれる衝突盆地は、最初に発見された「ポールシル」と呼ばれる南極盆地の特徴と比較して、実際には年代が大幅に古く、おそらく10億年以上経っています。そして、それは、チームが毎日地球に戻ってくる何百万もの新しいデータストリームをふるいにかけ始めるときに、まだ解明されていない多くの原因不明の謎の1つにすぎません。
科学者は、「古い盆地」は約38億年前のものであると推測していますが、「リアシルビア」は約25億年前の若さかもしれませんが、これらは現時点での暫定的な推定値であり、変更される可能性があります。これまでの測定結果は、レアシルビアが玄武岩質物質で構成されていることを示しています。
カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のドーン副主任研究員であるキャロルレイモンド博士は、次のように述べています。
10月13日、ミネソタ州ミネアポリスで開催されるアメリカ地質学会の年次総会でのニュースブリーフィングで、研究者はドーンの初期の科学マッピング軌道からの最新の発見を発表しました。
チームはヴェスタを最小の地球型惑星と考えています。
7月に軌道を達成して以来、ドーンのフレーミングカメラ（FC）はほとんどのVestaを約250メートルの解像度で、可視および赤外線マッピング分光計（VIR）を約700メートルの解像度で撮像しています。測定値は、調査軌道高度2700 kmで収集されました。夜明け前は、ベスタは人類で最も強力な望遠鏡の単なるぼやけた塊でした。
「ヴェスタには世界的な二分法があり、北半球と南半球の間には根本的な違いがあります」とレイモンド氏は述べています。 「北半球は、テクスチャーがより滑らかで多数の溝のセットがある明るい南半球とは対照的に、より古く、ひどくクレーターがあります。南極には巨大な山があります。さらに驚くべき側面の1つは、一連の深い赤道の谷です。」
「表面の色と形態には途方もなく驚くべき多様性もあります。南部は玄武岩質岩学と一致しており、北部は影響を受けています。私たちはデータを理解しようとしているので、これを現在収集している高解像度の観測と統合します。」
実際、ベスタの完全にユニークで印象的な二分法は、古代の激変の影響によって形成された盆地に直接遡ることができ、その結果衝撃波が発生して表面が根本的に変化し、多くの緯度でベスタを鳴らす長い谷が形成されました。
「谷は240度の経度にまたがっています」と、メリーランド州ローレルにあるジョンズホプキンス大学の応用物理研究所のDawn参加科学者であるDebra Buczkowskiは述べています。「その形成は南極の2つの盆地に結びつけることができます。」
スペースマガジンとの独占フォローアップインタビューでレイモンドは、「影響の直接的な結果として形成された谷と考えています」と語っています。
「提示された重要な証拠は、北半球のトラフのセットが古い（劣化が進んでいる）ため、古いインパクトベイスンの周囲にあることです」とレイモンドは私に言った。
「赤道セットは、レシルビアの周囲にあります。レアシルビアの年齢がはるかに若い場所で見られることは、赤道トラフの年齢と矛盾しています。その説明は、若い集団浪費機能（地滑り、スランプ）による表面再形成である可能性があります。今後数か月以内に、これらすべての関係をより高い解像度のHAMO（高高度マッピング軌道）データで明らかにすることに取り組んでいきます。」
ドーンはエキゾチックイオンスラスタを使用して徐々にベスタに近づき、9月29日にHAMOマッピングキャンペーンを開始しました。
表面の特徴は、クレーターのカウント方法によって日付が付けられています。
「赤道トラフ領域の年代を数えた初期のクレーターは、非常に古い年代（38億年）を生み出します。したがって、Reasilvia盆地の見かけ上の若い年齢とトラフの古い年齢との間には差異があります。レイシルビアも38億年前であるが、表面が急落またはその他のプロセスによって変更されている場合、これらは調整される可能性があります。」とレイモンド氏は述べています。
さらにデータが分析されると、時間がわかります。
「ベスタは驚きに満ちています。南極ほどです」とGSAブリーフィングでポールシェンクは言いました。シェンクは、テキサス州ヒューストンにある月惑星研究所のドーン参加科学者です。
「リーシルビア」盆地は、10年前にハッブル宇宙望遠鏡がベスタを撮影した画像で最初に発見されました。ハッブル宇宙望遠鏡がそれを南半球の大きな穴として明らかにしました。しかし、地球に住む人たちが神秘的な極地の特徴を最初に間近に見て詳細に調査し、その真の性質を解明できるようになったのは、2011年7月16日の惑星間移動のほぼ4年後のドーンが軌道に乗るまででした。
「南極[Rheasilvia]盆地は、ほぼ円形の衝撃構造であり、大きな中央マウンドが支配する深い窪地です」とシェンクは言いました。 「それは鋭い断崖、滑らかな領域、地滑り堆積物、土石流を示しています。直径は約475 kmで、太陽系で最も深い（約20〜25 km）衝撃クレーターの1つです。」
中央の山は巨大な山で、高さは約22 km、直径は180 kmで、太陽系で最大の山の1つです。 「いくつかの点で、火星のオリンパスモンスに匹敵します」とシェンクは述べました。
「レシルビアの外のマッピングデータに2番目の盆地があることに驚きました。これは予想外でした。現在は「古い盆地」と呼ばれています。」
「旧盆地」の直径は約375 kmです。レアシルビアの縁が欠けている場所で重なります。
「これらの盆地は興味深いです。なぜなら、ベスタは多数の隕石、年齢の異なるHED隕石の供給源であると私たちは信じているからです」とシェンクは説明しました。
時間の経過に伴う複数の大きな影響が、HED（ハワード石、ユークライト、ジオジェナイト）隕石の起源を説明している可能性があります。
レイモンド氏はスペースマガジンに「月面衝突の記録で認められた晩期の激しい砲撃に関連している可能性が高い、ベスタへの大きな影響を予想していた」 「驚くべき要素は、明らかに大きな2つの影響–他のより大きな影響盆地がレゴリスの下に潜んでいる可能性があることを念頭に置いて–が重なり合っていることです。」
夜明けのVIR分光計は、ベスタの表面を覆う輝石バンドを検出しました。これは、典型的な玄武岩質の材料を示しています、と、ローマのイタリア宇宙機関のVIRチームメンバーであるフェデリコトシは言いました。 「ベスタの表面にはさまざまな種類の岩があります。」
「VIRは5ミクロンの波長で220Kから270Kまでの表面温度を測定しました。照らされたエリアは暖かいです。」
これまでのところ、ベスタのマントルを見る目印となるかんらん石の明確な兆候はありません、トッシは詳述しました。
VIR分光計は画像、スペクトル情報、および温度を組み合わせて、研究者がベスタの表面を形作る性質、組成、および進化力を評価できるようにします。
チームは、見かけの表面層がたくさんあり、驚くほど強力で複雑な構造的特徴があり、さまざまな色と明るさを備えているため、調査のために保存されている複雑な地質学的記録を見ると、とても興奮します。
ベスタンの1年間の楽しみにご期待ください！
ドーンとベスタに関するケンの継続的な機能をここから読みます。
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