NASAとアリゾナ大学は、小惑星ベンヌの驚くべき新しい地球地図をリリースしました。この高解像度マップは、OSIRIS-REx宇宙船を小惑星の表面に誘導して、現在2020年8月末に予定されているサンプルを収集するのに役立ちます。
OSIRIS-RExイメージングチームは、2,155枚の画像をつなぎ合わせて、Bennuの表面のこの非常に詳細なグローバルモザイクを作成しました。この画像を使用して「スパイ」ゲームをプレイする場合、OSIRIS-Rex Twitterアカウントが#WhereOnBennuIsThatBoulderチャレンジをホストしています。それらはヒントを提供し、挑戦は回転するトップ形状の小惑星の表面を知るための楽しい方法を提供します。
この画像の拡大版は、こちら（モザイクのみ）およびこちら（座標系のモザイク）で表示および探索できます。
宇宙船は、小惑星の表面から1.9〜3.1マイル（3.1〜5 km）の距離でこれらの画像を収集しました。画像は、2019年3月7日から4月19日までの間に撮影されました。このベンヌの詳細ビューは、ミッションチームがプライマリおよびバックアップのサンプル収集サイトであるナイチンゲールとオスプレイを選択する際に使用されました。
前述したように、Bennuの表面は予想よりもはるかに危険であることが証明されています。赤道の幅が約1/3マイル（0.5キロ）と小さいため、ベンヌにはクレーター、尾根、海溝など、非常に多様な地形があります。そして、これらすべての地域は、岩と巨大な岩に覆われているようです。これにより、地表からのサンプルの収集がさらに困難になり、チームはBennuでタッチアンドゴー（TAG）サンプル収集イベントを実行する方法について、元の計画を変更することを決定しました。
OSIRIS-REx宇宙船が2018年12月に小惑星ベンヌインに到着するとすぐに、そのクローズアップ画像により、ミッションプランナーが20年近く前に予測していたことが確認されました。しかし、驚きもありました。科学者たちは、ベンヌの表面が砂浜のようなきめの細かい素材で構成されることを期待していました。拡大画像を見るとわかるように、Bennuはごちゃごちゃした混乱です。
下のビデオで、4つの元の候補サンプル収集サイトのフライオーバーを見ることができます。
サイトの名前は、オスプレイ、キングフィッシャー、ナイチンゲール、サンドパイパーです。ナイチンゲールが主要な収集サイトとして選ばれ、オスプレイがバックアップサイトとして選ばれました。 OSIRIS-RExミッションで選択されたネーミングテーマは「神話の鳥と鳥のような生き物」で、4つのサイトにはエジプトで見つかった鳥の名前が付けられました。
宇宙船は、ミッションのサンプル収集部分に備えてさらに高解像度の写真を得るために、プライマリサイトとバックアップサイトを接近して飛行しています。
今年の夏の終わりに、OSIRIS-RExはナイチンゲールのサイトに降りて、太陽系の起源から原始的な物質のサンプルを収集します。
予期しない危険な地形のため、地表まで追跡する方法を、LIDAR（軽度検出および測距）の使用から自然特徴追跡に変更する必要がありました。大きな岩自体は、Bennuの正しい場所に宇宙船を案内するのに役立ちます。
宇宙船は、地表のサンプルを抽出するために簡単に着陸する予定です。最初の試行が失敗した場合、OSIRIS-Rexは複数のサンプル収集試行に備えています。 2021年にミッションが完了すると、OSIRIS-RExは家に戻り、2023年9月に貴重な原始的な貨物を地球に運びます。すべてが計画どおりに進んだ場合、サンプルは今後数十年間地球上で研究されます。
こちらのSpace MagazineとミッションのWebサイトで、OSIRIS-RExミッションを常にチェックしてください。
