ネプチューンの最大の月、トリトン（NASA）のVoyager 2モザイク
直径1,680マイル（2,700 km）の極寒でしわの寄ったトリトンは、海王星で最大の月であり、太陽系で7番目に大きい月です。それは惑星を後方に、つまり海王星が回転するのとは反対の方向に軌道を回し、それを行う唯一の大きな月です。そのため、天文学者は、トリトンが実際には捕獲されたカイパーベルトオブジェクトであると信じており、ある時点で海王星の周りの軌道に落ちました私たちの太陽系の歴史は約47億年です。
1989年8月下旬にボイジャー2号が手短に訪れたトリトンは、奇妙なまだらで反射率の高い表面のほぼ半分がでこぼこの「カンタロープ地形」で覆われており、金属の高密度のコアの周りに水氷でできた地殻が巻かれていることがわかりました。岩。しかし、メリーランド大学の研究者は、氷と岩の間に水温の隠れた海があり、推定気温が-97°C（-143°F）であっても液体を保ち、トリトンをもう1つの月にして地下にできることを示唆しています海。
このような肌寒い世界では、どのようにして長い間液体の海を維持できるでしょうか。 1つには、トリトン内にアンモニアが存在すると、水の凝固点が大幅に低下し、非常に冷たくなります-嫌な味は言うまでもありません-固体の凝固を控えた地下の海です。
これに加えて、トリトンはいくつかではないにせよ内部の熱源を持っているかもしれません。トリトンが最初に海王星の重力によって捕らえられたとき、その軌道は最初は高度に楕円形であり、新月を激しい摩擦にさらし、摩擦によりかなりの熱を発生させました（木星の火山月イオで起こることとは異なりません）。潮汐力によるエネルギー損失のために、時間の経過とともにトリトンの軌道は海王星の周りを非常に円形になり、熱はトリトンの地殻の下に閉じ込められたかなりの量の水の氷を溶かすのに十分だったかもしれません。
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もう1つの可能な熱源は、放射性同位元素の崩壊です。これは、惑星を内部で数十億年間加熱できる進行中のプロセスです。海洋全体を解凍するのに十分なだけではありませんが、この放射性加熱と潮汐加熱を組み合わせると、トリトンは非常に長い間、凍った地殻の断熱「ブランケット」の下に、アンモニアが豊富な薄い海を抱くのに十分な暖かさを持つことができます。最終的には、それも月の残りのように冷えて固まります。いくつかの未知数がまだ方程式の一部であるため、これがすでに起こっているのか、まだ起こっていないのかは不明です。
「トリトンには地下のアンモニアが豊富な海が存在する可能性が非常に高いと思います」と、メリーランド大学の地質学部のSaswata Hier-Majumder氏は述べています。 イカロス。 「（まだ）トリトンの内部と過去に関する私たちの知識には多くの不確実性があり、絶対的な確実性をもって予測することは困難です。」
それでも、液体水が他の場所に大量に存在するという約束は、科学者が地球外生命体の位置を突き止める最善の可能性があると信じているそのような環境内であるため、注意を喚起する必要があります。太陽系の最も遠い範囲でさえ、惑星から月まで、カイパーベルトに、さらにはそれを超えて、熱、液体の水、および適切な要素がある場合、それらすべてが最も驚くべき場所でポップアップしているようです—ステージは人生が定着するように設定できます。
これについては、こちらのAstrobiology.netをご覧ください。
挿入図：1989年8月28日に撮影されたボイジャー2号のネプチューンとトリトンのポートレート（NASA）
