天文学は極端な分野です。それらは宇宙で最も強力な既知の磁石であり、地球上で最も強力な磁石よりも何百万倍も強力です。
しかし、その起源は35年間天文学者を避けてきました。現在、国際的な天文学者チームは、マグネターのパートナースターを初めて発見したと考えています。これは、マグネターが連星系で形成されていることを示唆する観測です。
巨大な星のコアがエネルギーを使い果たすと、それは崩壊して信じられないほど密な中性子星またはブラックホールを形成します。一方、星の外側の層は、超新星として知られている途方もなく強力な爆発で吹き飛ばされます。小さじ1杯の「中性子星のもの」は、約10億トンの質量を持ち、数杯はエベレスト山を上回るでしょう。
マグネターは強力な磁場を持つ中性子星の珍しい形です。天の川にはおよそ12種類の既知のマグネターが存在しますが、最も独特なマグネターが目立ちます。 CXOU J164710.2-455216 —若い星団Westerlund 1に16,000光年離れて位置しています—そもそも天体がどのように形成されたかを見ることができないため、他のマグネターとは異なります。
天文学者は、このマグネターは太陽の質量の約40倍の星の爆発的な死で生まれたに違いないと推定しています。 「しかし、この巨大な星は中性子星ではなく、その死後に崩壊してブラックホールを形成すると予想されるため、これには固有の問題があります」と新聞の筆頭著者サイモン・クラークはプレスリリースで述べた。 「私たちはそれがマグネターになる方法を理解していませんでした。」
そのため、天文学者は製図板に戻りました。最も有望な解決策は、マグネターが互いに周回する2つの巨大な星の相互作用によって形成されることを示唆しました。巨大な星が燃料を使い始めると、質量の小さいコンパニオンに質量が移り、回転がますます速くなります。これは、超強力な磁場を作成するための重要な要素です。
次に、伴星は非常に大きくなり、最近獲得した質量の大部分を流しました。これにより、「ブラックホールではなくマグネターが誕生するほどの低レベルにまで縮小しました。宇宙の影響を伴う恒星の小包のゲーム」と、スペインのセントロデアストロバイオロジアの共著者であるフランシスコナジャロは述べています。
わずかな問題が1つだけありました。伴星は見つかりませんでした。それで、クラークと同僚は星団の他の部分で星を探すことを始めました。彼らはESOの超大型望遠鏡を使用して、超高速星（信じられないほどの速度で星団から脱出する物体）を探しました。これは、マグネターを形成した超新星爆発によって軌道から追い出された可能性があります。
Westerlund 1-5として知られている1つの星は彼らの予測と一致しました。
「この星は、超新星爆発から跳ね返っている場合に高速が期待されるだけでなく、その低質量、高光度、炭素に富む組成の組み合わせは、単一の星では再現できないように見えます—それを示す喫煙銃元々はバイナリコンパニオンで形成されていたに違いありません」とOpen Universityの共著者であるBen Ritchieは述べています。
この発見は、二重星系がこれらの謎めいた星を形成するために不可欠であるかもしれないことを示唆しています。
この論文はAstronomy＆Astrophysicsに掲載されており、こちらからダウンロードできます。
