キャプション：バレスマリネリスNASAワールドウィンドマップ火星クレジット：NASA
これまで、地球はプレートテクトニクスを持つ唯一の惑星であると考えられていました。しかし、火星の表面の巨大な「亀裂」、つまり巨大なバレスマリナリスは、惑星の表面下の巨大な地殻プレートの動きの証拠を示しています。これは、火星がプレートテクトニクスの初期段階を示している可能性があることを意味します。この発見は、プレートのテクトニクスプロセスが地球上でどのように始まったかについても明らかにすることができます。
ヴァレスマリネリスは火星表面の通常の亀裂ではありません。それは太陽系で最も長くて深い峡谷のシステムです。約2,500マイルに及ぶ、地球のグランドキャニオンの9倍の長さです。
惑星地質学者であり、地球および宇宙科学のUCLA教授である陰陽は、火星オデッセイ宇宙船に搭載されているTHEMIS（熱放射イメージングシステム）からの衛星画像、およびNASAの火星偵察におけるHIRISE（高解像度画像科学実験）カメラからの衛星画像を分析しましたオービター。
「火星の衛星画像を調べたところ、地形の多くを含む特徴の多くは、ヒマラヤやチベット、そしてカリフォルニアでも見られた断層システムと非常によく似ていました」と彼は言った。
陰がヴァレスマリネリスノースとヴァレスマリネリスサウスと呼ぶ2つのプレートは、互いに対して水平に約93マイル移動しています。比較すると、地球が火星の約2倍の大きさであるため、同様に2つのプレートの交点の上にあるカリフォルニアのサンアンドレアス断層は、約2倍移動しました。
陰は、火星には2つ以下のプレートがあるのに対し、地球には7つの主要なプレートと数十の小さなプレートがあると考えています。陰は次のように述べています。「地球には非常に壊れた「卵の殻」があるため、その表面には多くのプレートがあります。火星はわずかに壊れており、非常に壊れる可能性があります。ただし、サイズが小さいために火星のペースが非常に遅くなり、したがって、それを駆動する熱エネルギーが少なくなります。これが、火星の地球上のプレートが少ない理由かもしれません。」
火星には、Tharsis Montesを構成する3つの火山、3つの大きなシールド火山、高さ22 kmの太陽系で最も高い山であるOlympus Monsを含む、いくつかの長い直線状の火山チェーンもあります。これらの火山の鎖は、火星のマントルの「ホットスポット」の上に座っているプレートの動きから形成された可能性があります。これは、ハワイ島が地球上で形成されたと考えられているのと同じです。陰はまた、断層によって生成されたカリフォルニアのデスバレーの崖に似た急な崖、および谷が非常に滑らかで平らな側面を特定しました。これは、造構活動の強い証拠でもあります。
陰はまた、断層が時々シフトしていることを示唆しており、時々「火星」を生成することさえあるかもしれません。 「断層はおそらくまだ活動的だと思いますが、毎日ではありません。たまに目を覚ますと、非常に長い期間、おそらく100万年またはそれ以上に渡って目が覚めます」と彼は言った。
火星のプレートが水面下のどこにあるかは不明です。 Yin氏は認めます。「なぜプレートがこれほど大きな大きさで動いているのか、またはどの程度の速度で動いているのか、よくわかりません。火星はプレートテクトニクスの別の形態を持っているかもしれない」と陰は言った。 「この速度は地球よりもはるかに遅いです。」
「火星はプレートテクトニクスの原始段階にあります」とYin氏は付け加えました。 「これは、初期の地球がどのように見えたかを垣間見せてくれ、プレートテクトニクスが地球上でどのように始まったかを理解するのに役立つかもしれません。」
Yinの研究はLithosphereジャーナルの8月号に掲載されました。また、火星と地球の両方でプレートテクトニクスに光を当てることを目的としたフォローアップペーパーを発行する予定です。
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