銀河が進化するにつれて、多くの銀河がガスを失います。もう1つは、大きな銀河が衝突すると、星は互いに通過しますが、ガスは取り残されます。また、潮汐力によってガスが他の銀河に接近して引き抜かれる可能性もあります。さらに別の可能性としては、ラム圧力として知られるプロセスを通じて銀河が銀河団の中にある薄い銀河系の媒体に突入する際に、風がガスを吹き出すことが挙げられます。
新しい論文は、これらの仮説の1つに新鮮な証拠を与えます。この論文では、アリゾナ大学の天文学者が、彗星のように長いガステイルを表示する銀河に興味を持っていました。以前の研究ではそのような銀河を発見しましたが、このガス尾が潮汐力から引き出されたのか、それともラム圧から押し出されたのかは不明でした。
この原因を特定するのを助けるために、チームは スピッツァー 銀河ESO 137-001に続く尾の原因の微妙な違いを探すため。 M81 / M82システムのように、尾が引きずって引き出されることがわかっている場合は、「ガスが星よりも優先的に取り除かれる物理的な理由はありません。」銀河からの星も引き抜かれ、しばしば大量の新しい星の形成が引き起こされます。一方、尾翼に乱流があり、密度の高い領域を引き起こす場合（ボートの後流のように考える）には、いくつかの新しい星の形成が予想されるかもしれませんが、ラム圧力の尾にはほとんど星がないはずです。
分光分析で尾を調べたところ、チームは多数の星の存在を検出することができず、潮汐プロセスが原因ではないことを示唆していました。さらに、銀河の円盤は、重力相互作用によって比較的乱されていないように見えました。これをサポートするために、チームは銀河に作用する力の相対的な強さを計算しました。彼らは、その親クラスターから銀河に作用する潮汐力とそれ自身の求心力との間に、より大きな内部力があることを発見しました。
しかし、ラム圧力が本当に責任があることを確認するために、天文学者は他のパラメータを見ました。まず、銀河の重力を推定しました。ガスをストリッピングするには、ラム圧力によって生成される力が重力を超える必要があります。ガスに与えられたエネルギーは、ガステールの温度として測定可能であり、期待値と比較できます。これが観察されたとき、彼らは温度がラムストリッピングに必要であるものと一致していることを発見しました。
このことから、彼らはまた、ガスがそのような銀河でどれだけ長く続くことができるかについての制限を設定しました。彼らは、そのような状況では、ガスは銀河から5億から10億年で完全に取り除かれるであろうと決定しました。ただし、銀河が通過するガスの密度は、クラスターのより中央の領域を通過するにつれてゆっくりと密度が高くなるため、タイムスケールがはるかに単純になることを示唆しています。このタイムスケールは長いように見えますが、そのような銀河がクラスター内で完全な軌道を描くのにかかる時間よりもまだ短いです。そのため、1つのパスでさえ、銀河はそのガスを失う可能性があります。
そのような短い時間スケールでガスの損失が発生した場合、これはさらに、ESO 137-001で観察されるようなテールがまれであることを予測します。著者らは、「近くの25個の熱い星団のX線調査では、X線の尾を持つ2つの銀河しか発見できなかった」と述べています。
この新しい研究は、銀河のガスを除去する他の方法を決して排除するものではありませんが、これは、ラムストリッピング法が最終的に実証された最初の銀河の1つです。
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