ベンヌ周辺で作業しているOSIRIS-REx宇宙船のアーティストによる描写。
（画像：©NASA /ゴダード/アリゾナ大学）
ワシントン— 2018年は宇宙飛行にとってかなりの年でしたが、それはまだ終わっていません。OSIRIS-RExミッションには、ボールが落ちる前に達成する必要があるもう1つの主要なタスクがあります。
チームは12月31日の午後にその作戦に取り組む予定ですが、この偉業が行われる前にすべきことがたくさんあります。特に、今月の残りの期間、OSIRIS-RExチームは2つのタスクを実行します。小惑星ターゲットの詳細な調査を行うことと、宇宙船が軌道挿入を実行する方法を正確にプロットすることです。
OSIRIS-RExの主任研究員であるDante Lauretta氏はSpace.comに対し、「航海チームはすべての数値を確認し、機動がすべてうまくいったら、小惑星へのアプローチを設計するつもりです。アメリカ地球物理学連合の会議。チームは、軌道挿入操作がいつ行われるかを正確に知ることができません。 [クリーンルーム：NASAの小惑星サンプリングプローブOSIRIS-RExを間近で見る]
しかし、それが小さな体の周りを軌道に入る前に、OSIRIS-REx宇宙船は飛行中に並外れた自由度を持っています。 「私はそれをハチドリのように呼んでいる」とローレッタは言った。 「あなたが微小重力にいるとき、軌道ダイナミクスの概念はドアの外に出ます—飛行機を変えることができ、軌道を離れることができ、軌道に再び入ることができます。火星の軌道にいた場合、決してできません。」
OSIRIS-RExチームは、小惑星の詳細な調査を実施することにより、その自由を利用しています。宇宙船は、宇宙岩の北極上空を3回接近しています。日曜日（12月9日）には赤道に向かい、昨日（12月11日）にはその帯の周りを飛行しました。次に南極に向かいます。
ツアーの結果、ベンヌの質量の5つの推定値（軌道挿入軌道を確立するための重要な要素）と、この地域の鉱物学に関するこれまでで最も詳細なデータが生成されます。
「地質学は驚異的であり、私のキャリアの中で最高の週となった」とローレッタは言った。 「私たちは皆、モニターの周りに集まり、データを引き出しています。人々は「ねえ、これを見てください」と言って、あなたがたどり着いたばかりのこの機能を見に来たので、確実にもっと多くのことを続けてください。」ローレッタ氏は、これまでのところ、チームは小惑星の表面の約30％を非常に詳細にしか調べていません。
現在から挿入までの間にどれだけの作業を行う必要があるかを意識している間、ローレッタ氏は、これまでに起こったことすべてに満足しており、12月31日の操縦に興奮していると語った。
「宇宙船は非常に行儀が良いので、これまでに見たすべてのものに自信があり、名目上の設計で進むことができるだろう」とローレッタは言った。 「しかし、彼らは私たちがすべてが正しいことを確認するためだけに、それをトリプルチェックします。」
