2014年、カーネギー科学研究所のスコットシェパードと北アリゾナ大学のチャドウィックトルヒーヨが興味深いアイデアを提案しました。その後、2016年にカルテックのコンスタンティン・バティギンとマイケルE.ブラウンが、発見されていない惑星が犯人であると示唆しました。
それ以来、私たちの太陽系の悪名高い「プラネット9」を探し始めました。また、直接的な証拠は出されていませんが、天文学者は、自分たちがその場所を見分けることに近づいていると信じています。最近受理された論文 天文ジャーナル、シェパードとトルヒーヨは彼らの最新の発見を発表し、彼らは惑星9の位置をさらに制約していると主張している。
研究のために、シェパードとトルヒーヨは、チリにあるビクターブランコの4メートル望遠鏡のダークエネルギーカメラとハワイの8メートルのすばる望遠鏡の日本のハイパースプリムカメラによって得られた情報に依存しました。ハワイ大学のデビッドトーレンの助けを得て、彼らは海王星とカイパーベルトを超えたオブジェクトの最大のディープスカイ調査を実施しています。
この調査は、軌道に同じクラスタリングを示すより多くのオブジェクトを見つけることを目的としているため、大規模な惑星が外部の太陽系に存在するというより大きな証拠を提供します。シェパードが最近のカーネギーのプレスリリースで説明したように：
「海王星のはるか先にある物体は、太陽系の起源と進化の鍵を握っています。私たちはこれらの小さな物体が数千もあると信じていますが、遠く離れているため、まだそれほど多くの物体を見つけていません。小さいオブジェクトは、私たちがそこに存在すると考えるはるかに大きな惑星に私たちを導くことができます。発見すればするほど、外部の太陽系で何が起こっているのかをよりよく理解できるようになります。」
彼らの最新の発見は、奇妙な軌道と極端な内側のオールトクラウドオブジェクトとは異なる、極端なオブジェクトの小さなコレクションであり、それらの離心率と準主軸の両方が異なります。他の機器を使用して行われた発見と同様に、これらはそれらの軌道に大きな影響を与える何かの存在を示しているように見えます。
これらのオブジェクトはすべて、国際天文学連合（IAU）の小惑星センターに指定のために提出されています。それらには、2014年のSR349が含まれます。これは、シェパードとトルヒーヨがこの地域に巨大な物体の存在を推測するように導いた、以前に発見された極端な天体と同様の軌道特性を持つ極端なTNOです。
もう1つは2014年のFE72軌道です。軌道が極端で、非常に長い楕円形で太陽から約3000 AUに到達するオブジェクトです。これは、太陽系を超えた強い重力の影響によってのみ説明できます。そして、それはそのような長い距離で観測された最初のオブジェクトであることに加えて、海王星を完全に超えて周回することが発見された最初の遠いオート雲オブジェクトでもあります。
そして2013年のFT28があります。これは類似していますが、他の極端なオブジェクトとも異なります。たとえば、2013 FT28は、準長軸、離心率、傾斜、近日点角度の引数に関して同様のクラスタリングを示していますが、近日点の経度に関しては異なります。これは、この特定のクラスタリングの傾向が極端なTNOの間ではそれほど強くないことを示しているようです。
シェパードとトルヒーヨの研究を超えて、天空のほぼ10％が天文学者によって探査されました。最先端の望遠鏡に依存して、彼らは太陽の極端な距離を周回する今までに見たことのない物体がいくつかあることを明らかにしました。
そして、原因不明の軌道パラメータを持つ遠方の物体が出現するにつれて、それらの相互作用は、外部の太陽系の力学において重要な役割を果たすことができる巨大な遠方の惑星のアイデアに適合しているようです。ただし、シェパードが指摘したように、結論を出すにはまだ十分な証拠がありません。
「現在、私たちは非常に少数の統計を扱っているため、外部の太陽系で何が起こっているのか本当に理解できません」と彼は言った。 「私たちの外側の太陽系の構造を完全に決定するためには、より多くの極端なネプテューヌ横断天体を見つける必要があります。」
悲しいかな、Planet 9がそこにあるかどうかはまだわかりません。おそらく確認ができるようになるまでには、さらに何年もかかるでしょう。しかし、そのパスの可能性のある兆候を示す目に見えるオブジェクトに目を向けることによって、私たちはゆっくりとそれに近づいています。最近の太陽系外惑星の狩猟に関するすべてのニュースがあるので、私たち自身の裏庭でまだ狩猟に行くことができるのを見るのは興味深いことです！
