ケプラーは、居住可能なゾーンで最初の地球サイズの太陽系外惑星を発見しました！

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ケプラーの科学者にとって、まさに「ユーレカ」の瞬間です。最初の岩だらけの地球サイズの世界は、星の居住可能な「ゴルディロックス」ゾーンで発見されました。そして、これが本当に「双子の地球」であるかどうかを判断するのは時期尚早ですが、私たちは今、それらが実際に存在することをかなり確信することができます。

新たに確認された太陽系外惑星は、ケプラー186fと呼ばれています。これは、490光年離れたところにある赤い矮小星、ケプラー186を周回する5番目で最も外側の惑星です。ケプラー186fは、システムの居住可能ゾーンの外縁内で、130日ごとに恒星の周りを1周します。

調査結果は、NASAが主催する電話会議中に本日4月17日に公開されました。

NASAエイムズリサーチセンターのSETI研究所の筆頭著者であるElisa Quintanaは、次のように述べています。「そのような惑星を見つけることは、ケプラー宇宙望遠鏡の主要な目標です。星は非常に一般的なタイプの主系列M矮星です。私たちの銀河の数千億の星の70％以上がM-矮星です。」

Gタイプの黄色い矮星である私たちの太陽とは異なり、M-矮星（別名赤い矮星）ははるかに小さく、暗くなっています。その結果、それらの居住可能ゾーンははるかに制限されます。しかし、より冷たい星であるMドワーフは寿命が長く、ケプラー186fのような居住可能ゾーンに惑星を提供します。

さらに、M-矮星は私たちの銀河の中で最も豊富な星です。天の川の10つ星のうち7つはM矮星ですが、ほとんどは肉眼では見ることができません。比較的近くにある惑星の周りを回る地球サイズの惑星を見つけることは、地球外生命体の捜索に多大な影響を与えます。

「M個の小人は最も多くの星です」とキンタナは言いました。「銀河における他の生命の最初の兆候は、Mドワーフを周回する惑星に由来しているかもしれません。」

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それでも、惑星が実際に居住可能であるためには、満たさなければならない条件が惑星にはもっとたくさんあります。しかし、サイズ、構成、軌道半径は非常に重要な最初のステップです。

カリフォルニア州サンフランシスコ州立大学の物理学と天文学の助教授であるスティーブンケインは、次のように述べています。「私たちはそれらが居住可能なゾーンにいることを単純に知っています、そしてそれは居住可能な惑星を探し始めるための最良の場所です。」

惑星系の年齢に関する限り、これは、生命がケプラー186fの表面上で進化しなければならなかった可能性のある期間に関連する可能性があり、特にM型矮星の場合、それを判断するのは困難です。彼らはとても安定していて長寿命なので、いったん形成されると、Mドワーフは本質的に生涯を通じて同じままです。

「それはおそらく数十億年より古いことを知っていますが、その後それを知るのは非常に困難です」とBAERI / Amesの科学者トムバークレーはSpace Magazineに語りました。「それがM-矮星の問題です。」

太陽系外惑星は、NASAのケプラー宇宙船が使用した輸送方法によって発見されました。これにより、特定の視野内で星の明るさが継続的に監視されます。輝度の低下は、通過する惑星の存在の可能性を明らかにします。

地球の半径が1をわずかに超えており、星に非常に近いため、ケプラー186fは現在の望遠鏡技術では直接観測できません。

「しかし、私たちにできることは、本質的に他のすべての可能性を排除して、これらの惑星の有効性が実際に唯一の実行可能なオプションであるということです」とスティーブハウエル氏は述べた。

ハワイのマウナケア山頂にあるジェミニノースおよびケックII観測所の最新の高度なイメージング機能を使用して、天文学者はケプラーによって検出された信号が小さな軌道惑星からのものであり、背景やコンパニオンスターなどではないことを確認できました。。

「ケックとジェミニのデータは、このパズルの2つの重要な要素です」とキンタナは言った。「これらの補足的な観測がなければ、この地球サイズの惑星を確認することはできなかったでしょう。」

ケプラー186fは、アレシボにあるプエルトリコ大学の惑星住性研究所によって維持されている、ハビタブルエクソプラネットカタログに現在リストされている他の20の太陽系外の世界に加わります。現在までに、961個の太陽系外惑星がケプラーの観測で確認されており、合計で1,696個が確認されています。 （ソース）