カッシーニ宇宙船は、土星の月エンケラドスの周りに興味深いダスト粒子を発見しました。粒子はエンケラドス周辺のダストクラウドの存在を示しているか、土星の最外部のリングであるEリングに由来している可能性があります。
「私たちはEリングの平面で測定を行っていますか？シカゴ大学のエンリコフェルミ研究所の上級科学者であるタナシスエコノモウ博士は言った。エコノモウは高速検出器の主任研究者であり、宇宙塵分析装置と呼ばれるカッシーニの大型機器の一部です。 「ダストフラックスがエンケラドスでの発生源ではなく、Eリングから発生しているかどうかを区別するには、さらに数回のフライバイが必要です。」
エンケラドスは急速にカッシーニにとって非常に興味深いターゲットになりつつあります。科学者やエンジニアが次のフライバイの高度を見直して詳しく調べる計画を立てているほどです。エンケラドスとの追加のカッシーニ遭遇は、2005年7月14日と2008年3月12日に予定されています。キロメートル（109マイル）。これは、名目上の4年間のツアー中に、カッシーニのあらゆる物体の最も低い高度のフライバイになります。
今年の初め、カッシーニはエンケラドスの2つのフライバイを完了しました。 2月17日、カッシーニは高度1,167キロ（725マイル）でエンケラドスに遭遇しました。その日に、高速検出器を備えた宇宙塵分析装置は、38分の間に数千の粒子ヒットを記録しました。カッシーニは3月9日に高度500キロ（310マイル）でエンケラドスの別の接近飛行を実行しました。 「再びダスト粒子の流れを観察しました」とEconomouは言いました。検出された最大の粒子は、人間の髪の毛の直径を超えて測定されていません。小さすぎてカッシーニに危険を及ぼすことはありません。
科学者たちは、エンケラドスが土星のEリングの源であると推測しています。これは、地球で最も幅が広く、302,557キロメートル（188,000マイル）に広がっています。科学者によると、エンケラドスと土星の他の2つの月であるミマスの間の潮汐相互作用がエンケラドスの内部を加熱し、水の火山活動を引き起こした可能性があります。
「これらの測定値は、Eリング内の水の氷の粒子の発生源としてのエンケラドスの役割を理解するために非常に重要です」と、ドイツのハイデルベルクにあるマックスプランク核物理研究所のラルフスラマ博士は言いました。ドラマは宇宙塵分析計科学チームの主任研究員です。この研究では、エンケラドス周辺の粉塵密度を正確に測定する必要がありますが、「高速検出器がなければ、これは不可能です」とSrama氏は述べています。
カッシーニのもう1つの機器である磁力計は、エンケラドス周辺の非常に薄い大気の一部である可能性のある水イオンを最近発見しました。エンケラドスは比較的小さな月です。それが及ぼす重力の量は、大気を非常に長く保持するのに十分ではありません。したがって、大気を維持するためには、強力で継続的なソースが必要です。
エンケラドスの直径は500キロメートル（310マイル）で、氷で覆われた表面に当たる光のほぼ100％を反射します。土星の周回軌道は、地球から月までの距離の約3分の2であり、およそ237,378キロメートル（147,500マイル）です。
宇宙塵分析器は、土星系の小さな氷や塵の粒子を直接観測して、それらの物理的、化学的および動的な特性を調査します。 2つの検出器で構成されています。シカゴ大学は、これらの観測を行った高速検出器を構築しました。さらに分析することで、宇宙塵分析装置は、粒子が氷でできているのかダストでできているのかを判別できるかもしれません。
Cassiniミッションの画像と情報については、http：//saturn.jpl.nasa.govおよびhttp://www.nasa.gov/cassiniにアクセスしてください。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンDCのカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。カッシーニオービターは、JPLで設計、開発、組み立てられました。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
