ガリレオが撮影した南極の画像。拡大するにはクリックしてください
6500万年前に恐竜を殺した小惑星の影響は大きかったが、地質学者はさらに大きな新しい小惑星クレーターを発見した：南極で。この482 km（300マイル）のクレーターは、南極の氷床の下の重力変動を検出できるNASAのGRACE衛星を使用して発見されました。この流星は恐らく幅48 km（30マイル）で、2億5千万年前、地球上のほとんどすべての動物が死滅した二畳紀-三畳紀の絶滅の時期を襲った可能性があります。
惑星の科学者は、恐竜を殺したものよりもはるかに早く、流星の影響の証拠を発見しました。これは、地球史上最大の大量絶滅を引き起こしたと彼らが信じている影響です。
幅300マイルのクレーターは、東南極氷床の下に1マイル以上隠されています。そして、その存在を明らかにする重力測定は、それが約2億5,000万年前にさかのぼることができることを示唆しています-地球上のほとんどすべての動物の生命が絶滅した二畳紀-三畳紀の絶滅の時。
そのサイズと場所（オーストラリア南部、東南極のウィルクスランド地域）は、オーストラリアを北に押しやった地殻変動を生み出すことにより、ゴンドワナ超大陸の崩壊を開始した可能性も示唆しています。
科学者たちは、二畳紀から三畳紀の絶滅が恐竜の隆起への道を開いたと信じています。ウィルクスランドクレーターは、ユカタン半島のチクスルブクレーターの2倍以上の大きさで、最終的には6500万年前に恐竜を殺した可能性のある影響を示しています。チクシュルーブ流星の幅は6マイルで、ウィルクスランド流星の幅は最大30マイル（4倍または5倍）だったと考えられています。
「このウィルクスランドの影響は恐竜を殺した影響よりもはるかに大きく、恐らく当時は壊滅的な被害をもたらしたであろう」とオハイオ州立大学の地質学教授であるラルフ・フォン・フレゼは言った。
彼と地質科学の博士研究員であるララミーポッツは、クレーターを発見したチームを率いていました。彼らは他のオハイオ州およびNASAの科学者、ならびにロシアと韓国からの国際的なパートナーと協力しました。彼らは、ボルチモアで開催されたアメリカ地球物理学連合合同会議での最近のポスターセッションで予備的な結果を報告しました。
科学者は、NASAのGRACE衛星で測定された重力変動を使用して南極の氷の表面の下をじっくり観察し、200マイル幅のマントル物質の塊を発見しました。 。
マスコンは惑星の頭の隆起に相当します。それらは、大きなオブジェクトが惑星の表面にぶつかる場所を形成します。衝突すると、密度の高いマントル層が上にある地殻に跳ね上がり、クレーターの下の所定の位置に保持されます。
科学者たちは、重力画像と氷の下の地面の空中レーダー画像を重ね合わせたところ、マスコンが完全に中央の約300マイルの幅の円形の尾根の中央にあることを発見しました。
単独では、尾根の構造は何も証明しません。しかしフォン・フレゼにとって、マスコンの追加は「インパクト」を意味します。月への同様の影響を長年研究してきた彼は、それらを見つける能力を磨いてきました。
「この同じマスコン信号を月に見た場合、その周りにクレーターが見えると思います」と彼は言った。 「そして、氷を探る空中レーダーを見たとき、それがありました。」
「月にこのサイズ以上の衝突クレーターが少なくとも20個あるので、ここに1つ見つけるのは当然のことです」と彼は続けました。 「地球の活発な地質は、その表面をより多くきれいにしているようです。」
彼とポッツは、そのような信号は解釈の余地があることを認めた。レーダーと重力の測定を行っても、科学者たちは惑星内部で何が起こっているのかを理解し始めたばかりです。それでも、フォン・フレゼはレーダーとマスコン信号の状況がそれらの解釈をサポートすると述べました。
「私たちは、異なる条件下で取られた2つの完全に異なるデータセットを比較し、それらは一致しました」と彼は言った。
影響がいつ発生したかを推定するために、科学者たちはマスコンがまだ見えるという事実から手がかりを取りました。
「月では、クレーターを見ることができ、マスコンはまだそこにあります」とフォン・フレゼは言いました。 「しかし、地球上では地球は地質学的に活発なので、マスコンを見つけるのは珍しいことです。内部は最終的に回復し、マスコンは消えます。」彼はかつてマスコンを持っていたに違いない南アフリカの非常に大きくてはるかに古いVredefortクレーターを引用しましたが、現在それを示す証拠はありません。
「この地域の地質学の歴史について私たちが知っていることに基づいて、このウィルクスランドのマスコンは、地質学の基準によって最近形成されました-おそらく約2億5000万年前」と彼は言った。 「さらに5億年後には、ウィルクスランドのマスコンもおそらく消滅するでしょう。」
約1億年前、オーストラリアは古代のゴンドワナ超大陸から分裂し、リフトバレーが東インド洋に拡大することによって押し流され、北に流れ始めました。裂け目はクレーターを直接通り抜けるので、その影響が裂け目を形成するのに役立った可能性があるとフォン・フレゼは言った。
しかし、影響のより直接的な影響は地球上の生命を破壊したでしょう。
「影響から生じるすべての環境変化は、耐え難い非常に苛性アルカリ環境を作り出したでしょう。そのため、当時多くの生命が絶滅したことは理にかなっている」と述べた。
彼とポッツは発見を確認するために南極大陸に行きたいと思っています。最良の証拠は、火口内の岩から得られます。これらの岩に直接到達するために1マイル以上の氷を掘るコストは非常に高いので、氷の流れが洗掘された岩を海に押し込んでいる海岸沿いの氷の底で彼らを探したいのです。彼らは、空中重力と磁気調査も衛星データの解釈をテストするのに非常に役立つだろうと彼らは言った。
NSFとNASAがこの作業に資金を提供しました。共同研究者には、オハイオ州立大学で地質科学の大学院生であるスチュアートウェルズとオーランドヘルナンデスが含まれていました。ルイス・ガヤ・ピク?? bf？ NASAのゴダード宇宙飛行センターの2人であるヒョンレイキム。世界海洋の地質および鉱物資源に関する全ロシア研究所のアレクサンダーゴリンスキー。韓国の世宗大学のJeong Woo KimとJong Sun Hwang。
元のソース：オハイオ州立大学
