2018年8月17日、NASAのOSIRIS-REx宇宙船は、ターゲットである地球に近い小惑星ベンヌの最初の画像を取得しました。 OSIRIS-RExは、当時Bennuから約140万マイル（220万キロメートル）離れていました。
（画像：©NASA /ゴダード/アリゾナ大学）
NASAの小惑星サンプリングOSIRIS-RExプローブは、純粋な追跡モードから移行しています。
ミッションチームのメンバーは、2016年9月に幅1,640フィート（500メートル）の地球近くの小惑星ベンヌに向けて打ち上げられたOSIRIS-RExが、今日（9月11日）に宇宙岩の研究を開始したと発表しました。
「@OSIRISRExにとって重要な日—最初の科学観測を開始します—ベンヌ周辺のダストプルームを検索します」アリゾナ大学の月と惑星の研究所の惑星科学と宇宙化学の教授であるミッションプリンシパル調査員のダンテラウレッタは本日Twitterで述べました。 [OSIRIS-REx：NASAの小惑星サンプル返却ミッションの写真]
NASAの関係者によると、Bennuの塵の環境をよりよく理解することで、OSIRIS-RExが小惑星に近づくにつれ、OSIRIS-RExの安全性が維持されるとのことです。宇宙船は12月3日にベンヌに到着し、4週間後の12月31日にスペースロックの周りの軌道に滑り込む予定です。
OSIRIS-REx —その名前は「起源、スペクトル解釈、リソース識別、セキュリティ-Regolith Explorer」の略です—軌道からしばらくの間、ベンヌの研究を続けます。その後、2020年半ばに小惑星の表面まで巡航し、サンプルをつかみます。サンプルは2023年9月に特別な帰還カプセルで地球に戻ります。
世界中の科学者たちは、この宇宙の土と砂利を調べ、太陽系の初期の時代と、Bennuのような炭素に富む小惑星が水と生命の化学的ビルディングブロックを地球に届けるのに果たしたかもしれない役割についての手がかりを探します。
ミッションチームのメンバーによると、サンプルはベンヌとそのような他の宇宙岩の資源の可能性についての詳細を明らかにすることが期待されているので、小惑星鉱山労働者にとっても興味深いでしょう。
8億ドルのOSIRIS-RExミッションは、惑星防衛活動にも貢献します。たとえば、プローブの観測は、研究者が宇宙を通る潜在的に危険な小惑星の経路を形成する力をよりよく理解するのに役立つはずであると、ローレッタは先月のNASA記者会見で言った。 （ベンヌ自体は潜在的に危険です。22世紀後半に地球に衝突する可能性はごくわずかです。）
OSIRIS-RExは、現在活動している小惑星サンプリング宇宙船だけではありません。日本の「はやぶさ2」探査機が今年の夏にその目標である大きな小惑星リュウグウに到着し、来月行われる予定の最初のタッチダウン操縦のために現在練習中です。
