しばらくの間、科学者たちは、火星には深い過去に生命が存在していたのではないかと疑っていました。より厚い大気とその表面に液体の水が存在するため、最も単純な生物がそこで進化し始めた可能性があります。そして、いつか火星を人類の住まいにしようと考えている人たちにとって、これらの条件（つまり、生命にとって好ましい）がいつか再び再現されることが期待されています。
しかし結局のところ、今日のように火星で生き残ることができるいくつかの陸生生物があります。アーカンソー大学のアーカンソー宇宙惑星科学センター（ACSPS）の研究者チームによる最近の研究によると、メタン生成微生物の4種は、火星で最も厳しい条件の1つに耐えることができることを示しています。その低圧雰囲気。
「タイトルの研究水性環境でのメタン生成菌による低圧耐性：火星の地下生物への影響」は最近ジャーナルに掲載されました 生命の起源と生物圏の進化。調査によると、チームは4つの異なるタイプのメタン生成菌の生存率をテストして、火星の地下に類似した環境でそれらがどのように生存するかを確認しました。
簡単に言えば、メタン生成菌は古細菌として分類される古代の生物群であり、酸素を必要としない微生物の一種であるため、「極限環境」と見なされる環境で生き残ることができます。地球上では、メタン生成菌は湿地、海洋環境、さらには動物の消化管でよく見られ、そこでは代謝副産物としてメタンを生成するために水素と二酸化炭素を消費します。
そして、いくつかのNASAのミッションが示したように、メタンは火星の大気でも発見されました。このメタンの発生源はまだ特定されていませんが、地表の下に住むメタン生成菌によって生成される可能性があると主張されています。 ACSPSの宇宙生物学者であり、研究の筆頭著者であるレベッカミコルは、次のように説明しています。
「私にとって刺激的な瞬間の1つは、火星の大気中のメタンの検出でした。地球上では、ほとんどのメタンは過去または現在の生物によって生物学的に生産されています。同じことが火星にも当てはまる可能性があります。もちろん、火星のメタンに代わる可能性のある代替案はたくさんあり、それはまだ議論の余地があると考えられています。しかし、それは興奮を増すだけです。」
火星の環境を理解するための継続的な取り組みの一環として、科学者は過去20年間、メタン生成菌の4つの特定の株（Methanothermobacter wolfeii、Methanosarcina barkeri、Methanobacterium formicicum、Methanococcus maripaludis）が火星で生存できるかどうかを調査しました。彼らが低酸素と放射線（地下の場合）に耐えることができることは明らかですが、それでも非常に低い気圧の問題があります。
NASA Exobiology＆Evolutionary Biology Program（NASAのAstrobiology Programの一部）が2012年に3年間の助成金を発行したことで、Mickolと彼女のチームは、これらのメタン生成細菌をテストする新しいアプローチを採用しました。これには、それらを一連のテストチューブに配置し、土や流体を追加して地下帯水層をシミュレートすることが含まれます。次に、サンプル水素を燃料源として供給し、酸素を奪いました。
次のステップは、火星に類似した圧力条件に微生物をさらして、微生物がどのように保持できるかを確認することでした。このため、彼らは、ACSPSが彼らのW.M.で運用している装置であるペガサスチャンバーに依存していました。惑星シミュレーションのためのケック研究所。彼らが見つけたのは、メタン生成菌はすべて、3〜21日の間、6〜143ミリバールの圧力にさらされても生き残ったということです。
この研究は、微生物の特定の種がそれらの生存のための密な雰囲気の存在に依存していないことを示しています。また、これらの特定の種類のメタン生成菌は、火星の大気との定期的な接触に耐えることができることも示しています。これはすべて、火星のメタンが有機的に生産されているという理論-おそらく地下の湿った環境で-の前兆です。
これは、火星の繰り返しの傾斜線に関するNASAのHiRISE装置によって提供された証拠に照らして、特に良いニュースです。これが事実であると判明した場合、水柱で輸送されている生物は、輸送中の変化する圧力に耐えることができます。
Mickol氏によると、次のステップは、これらの生物がどのように温度に耐えられるかを確認することです。 「火星は非常に非常に寒いです」と彼女は言いました。氷点下で実験を行いましたが、低温では液体媒体の蒸発が制限され、火星のような環境が作られます。」
科学者たちはしばらくの間、まだ火星で生命が見つかるかもしれないと疑い、私たちがまだ調べていないくぼみや穴に隠れています。火星の現在の（そして厳しい）条件下で実際に存在する可能性があることを確認する調査は、その検索をかなり絞り込むことができるという点で最も役立ちます。
今後数年間、および追加の火星ミッションの展開に伴い、NASAの地震探査、測地学、熱輸送を使用した内部探査（インサイト）来年5月に打ち上げ予定の着陸船–私たちは赤い惑星をより深く探査することができます。そして、地平線上のサンプル帰還任務-のような 2020年の火星 ローバー–やっと火星での生命の直接的な証拠を見つけられるかもしれません！
