星の巨大なクラスターの形成を理解しようとする天文学者は、WISE宇宙船からの最新の画像とデータからプロセスがどのように機能するかについてより良いアイデアを得ています。 NASAのWide-Field Infrared Survey Explorerは、新たな星の誕生で飛び出すおよそ12の星雲の広大な範囲を捉えました。これは、可能性のある星形成シナリオの分野を狭めるのに役立ちます。
ゴダード宇宙飛行センターのザビエルケーニッヒは、今週のアメリカ天文学会のプレスブリーフィングで、「星の巨大なクラスターが同時にどのようにして形成されるかを理解しようとしている」と語った。 「このプロセスがどのように機能するかについて考えられる2つの図があり、WISEは一連のイベントをつなぎ合わせるのに役立ちます。」
WISEは赤外線全体で空全体を2回マッピングしました。天文学者は領域のサンプルを選択して若い星を見つけ、それらの分布をマッピングして、これらの大きなクラスターがどのように形成されたかを確認しました。どちらのシナリオでも、巨大なガス雲の中心に星団が形成され始めます。しかし、次に何が起こりますか？ケーニッヒ氏は、モデル1と呼ばれる最初の潜在的な状況は「収集と崩壊」であり、星が星を取り巻く高温のガス泡を作り出します。 「この泡は物質を集め、しばらくすると十分なガスが蓄積して次世代の星が現れます。」
モデル2は「連鎖反応」と呼ばれ、ガスの泡が外側に進むにつれて星が形成され続け、星の誕生の間にギャップがなくなります。
いくつかの星形成星雲を見ると、ケーニッヒと彼の同僚は新生星の空間配置のパターンに気づきました。いくつかは以前に見られた現象である、吹き出された空洞を裏打ちしているのが見つかりましたが、他の新しい星が空洞の内部全体に散らばって見られました。この結果は、星が次々と次々と誕生することを示唆しています。星は、重い星のコアクラスターから始まり、着実に外側に移動しています。これは、「連鎖反応」の星形成理論をサポートし、プロセスの物理学に関する新しい手がかりを提供します。
天文学者たちはまた、星を形成する雲に見られる泡が新しい泡を生み出すことができるという証拠を発見しました。このシナリオでは、巨大な星が周囲の物質を吹き飛ばし、それが最終的に、自身の泡を切り開くのに十分な巨大な別の星の誕生を引き起こします。第1世代と第2世代のバブルの例は、新しいWISEイメージで確認できます。
「大規模な星は掃き出して出生の雲を破壊しますが、途中で新しい星を輝き続けて形成します」とWISEミッション科学者の共著者であるDave Leisawitzは述べています。 「時折、新しい巨大な星が形成され、一連のイベントが永続し、このWISEモザイクに見られるまばゆい花火が登場します。」
若い星は赤外線のほうが明るいため、WISEはこれらの巨大な星形成領域を探すのに最適な望遠鏡です。
「これらの星形成領域が機能している場所で赤外線が点灯するため、WISEデータはこの種の研究に適しています。それらはすぐに目に飛び込みます」とKoenigは述べています。 「WISEスカイカバレッジをもっと見るのが待ちきれません。」
新しいWISEモザイクの拡大版はこちらからご覧ください。
出典：JPL、AASプレスブリーフィング
