発見が2016年8月に発表されて以来、プロキシマbは不思議の無限の源であり、多くの科学的研究のターゲットとなっています。私たちの太陽系に最も近い太陽系外惑星であり、プロキシマケンタウリの居住可能ゾーン（別名「ゴルディロックスゾーン」）内を周回する地球の惑星として、科学者たちはこの惑星が居住可能かどうかを自然に疑問に思っていました。
残念ながら、これらの研究の多くは、プロキシマbの生命が直面する可能性が高い課題を強調してきました。少なくとも、その星からの有害な放射線はそうではありません。最近の研究によると、天文学者のチームがALMA天文台を使用して、プロキシマケンタウリから発せられた大きなフレアを検出しました。この最新の調査結果は、何よりも、その太陽系外惑星がどれほど居住可能であるかについて疑問を投げかけています。
「プロキシマケンタウリからのミリメータフレアの検出」というタイトルのこの研究は、最近発表されました。 天体物理ジャーナルの手紙。 カーネギー科学研究所のNSF天文学および天体物理学博士研究員のMeredith A. MacGregorが率いるこのチームには、ハーバードスミスソニアンセンターフォーアストロフィジックス（CfA）およびコロラド大学ボルダー校のメンバーも含まれていました。
チームは調査のために、2017年1月21日から4月25日の間にAtacama Large Millimeter / submillimeter Array（ALMA）によって取得されたデータを使用しました。このデータは、3月24日にこの星が大きなフレアイベントを経験し、 10秒間、星の静止放射よりも1000倍明るいピーク。
天文学者は、私たちの太陽のような星と比較すると、M型の星は可変で不安定であることを長い間知っていました。それらは私たちの宇宙で最も小さく、最もクールで、最も暗い星ですが、はるかに速い速度で爆発する傾向があります。この場合、チームが検出したフレアは、同様の波長で太陽の最も明るいフレアの10倍でした。
先行するフレアが小さいことに加えて、イベント全体は、ALMAが昨年の1月から3月に星を観測していた10時間のうち2分未満しか続きませんでした。プロキシマケンタウリは、すべてのM型星と同様に、定期的にフレアアクティビティを経験することが知られていますが、これはまれなイベントであるように見えました。ただし、Proxima Centauriのような星は、小さいながらX線フレアが定期的に発生することでも知られています。
これらすべてが、居住可能性の悪い例につながります。 MacGregorが最近のNRAOの報道声明で説明したように：
「このフレア中にプロキシマbが高エネルギー放射線によって爆破された可能性があります。プロキシマbが形成されてから数十億年にわたって、このようなフレアは大気や海洋を蒸発させて表面を殺菌した可能性があり、居住可能性には、主星から液体の水を得るだけの適切な距離以上のものがあることを示唆しています。」
マクレガーと彼女の同僚はまた、プロキシマケンタウリがほこりのいくつかのディスクで囲まれている可能性を検討しました。これは以前の研究（ALMAデータにも基づく）で示唆されており、星とフレアの両方の光出力が一緒になって、星の周りにデブリベルトが存在することを示していました。しかし、時間を観測する関数としてアルマ望遠鏡のデータを調べた後、彼らはこれを可能性として排除することができました。
アリシアJ.ウェインバーガー氏は、カーネギー科学研究所の研究者であり、この論文の共著者として、次のように説明しています。
「Proxima Cenの周りにはかなりの量の粉塵があると考える理由は今はありません。星が私たちのような豊かな惑星系を持っていることを示す情報もまだありません。」
今日まで、プロキシマbの可能な条件を調べた研究は、その表面に大気または液体の水を保持できるかどうかに関して、さまざまな結論に達しています。 「一過性の居住性」または液体の水の証拠を見つける余地を見つけた人もいれば、星からの放射線やフレアが潮汐で閉じ込められた惑星に与える長期的な影響に基づいて疑問を表明する人もいます。
将来的には、ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡のような次世代機器の配備により、このシステムに関するより詳細な情報が提供されることが期待されています。この星とその惑星を正確に測定することで、このシステムに生命が存在できるかどうか（存在するかどうか）の問題が最終的に解決されます。
また、NRAOのご好意により、Proxima Centauriのこのアニメーションをお楽しみください。
