アンドロメダ銀河が約2億年前に矮小銀河M32と衝突したという証拠を天文学者が集めました。これらのダストリングにより、天文学者はM32がアンドロメダの銀河面を打ち破ったときに、池のさざ波をなぞるように計算することができました。
アンドロメダ銀河は、天の川に最も近い大きな渦巻で、宇宙を駆け巡るように穏やかで静かに見えます。しかし、外見はだまされている可能性があります。天文学者たちは、アンドロメダが2億年以上前に隣接する矮小銀河メシエ32（M32）との激しい正面衝突に関与していたという新しい証拠を持っています。
「CSIチームのように、手がかりを集めて犯罪現場を再構築しました」と、発見を行った研究グループのメンバーであるポーリン・バームビー（ハーバード・スミソニアン宇宙科学センター）は述べました。 「エビデンスは、M32がヒットアンドランを犯したことで有罪であることを明確に示しています。」
この発見は、ジャーナルNatureの10月19日号で報告されました。
銀河系の大改造の劇的な証拠は、NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡で赤外線アレイカメラ（IRAC）が撮影した画像から得られました。これらの画像から、アンドロメダ銀河の奥深くにかつてないダストリングが見られました。以前に観測された外側のリングと組み合わせると、両方のダストリングの存在は、アンドロメダを通してその影響が依然として外に向かって広がっている、昔からの外乱を示唆しています。
「これらのダストリングは池の波紋のようなものです」と、この論文の筆頭著者であるデビッド・ブロック（ヨハネスブルグのウィットウォータースランド大学）は語った。 「石を水に落とすと、拡大する一連のリングまたは波が得られます。小さな銀河と大きな銀河が正面を向いて衝突すると、激しい重力の相互作用の結果として、波やガスや塵の輪が外に向かって伝播します。
「私たちの大西洋がまだ形成されている間、メシエ32はアンドロメダのガスと星の円盤に頭を下げて耕しました」と彼は付け加えました。 「スピッツァー宇宙望遠鏡が豆をこぼすまで、ローミングした恐竜だけが衝突を見て秘密を握りました。」
研究チームのメンバーであるフレデリックブルノーとフランソワーズコーム（Observatoire de Paris）は、アンドロメダとM32の衝突をモデル化する一連のコンピューターシミュレーションを実施しました。彼らは、M32が約2億1,000万年前にアンドロメダの極軸に沿ってアンドロメダの円盤を突き抜けたことを発見しました。アンドロメダよりもM32の方がはるかに軽いため、後者は実質的に破壊されませんでしたが、小さな銀河は衝突の過程で初期質量の半分以上を失いました。
「ヒットアンドランのアナロジーを続けるには、M32をコンパクトカーと比較することができますが、アンドロメダは18輪車です」とBarmbyは説明します。 「両者が衝突した場合、車が大破する間、トラックはほとんど無傷でした。同様に、M32はアンドロメダよりもはるかに損傷しました。」
アンドロメダと天の川は約50〜100億年で衝突すると予測されています。その衝突により、各銀河の個別のアイデンティティが消去され、代わりに単一の楕円銀河が残ります。
この発見は、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターで主に構築されたスピッツァーの赤外線アレイカメラで行われました。楽器の主任調査員はCfAのGiovanni Fazioです。カリフォルニア州パサデナにあるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッションディレクター、ワシントンのスピッツァー宇宙望遠鏡ミッションを管理しています。科学業務は、パサデナにあるカリフォルニア工科大学のスピッツァー科学センターで行われています。
マサチューセッツ州ケンブリッジに本社を置くハーバードスミスソニアン天体物理学センター（CfA）は、スミソニアン天体物理天文台とハーバードカレッジ天文台の共同研究機関です。 CfAの科学者は、6つの研究部門に編成され、宇宙の起源、進化、究極の運命を研究しています。
元のソース：CfAニュースリリース
