通常は暗闇に包まれている彗星の側面をどのように見ますか？ロゼッタ宇宙船を使用する幸運な科学者にとって、答えはダストを有利に使用することに帰着します。彼らは、来年の彗星の活動が熱くなるのを見越して、塵の粒子からの光の散乱を利用して、影に覆われた南側を垣間見ようとしています。
科学者は、RosettaのOSIRIS（光学、分光、赤外線リモートイメージングシステム）機器を使用して、太陽に近づくにつれて彗星67P / Churyumov-Gerasimenkoの表面の特徴を熱心にマッピングしています。面白いことに、彗星が最も接近するときまでに、影のある側は完全な日光にさらされます。これにより、科学者は現在の様子を見るインセンティブを高めることができます。
彗星の側面はその軌道面に垂直ではないため、影になっています、とマックスプランク太陽系研究所は述べました。これは、彗星の領域が一度に何ヶ月も影にとどまることができることを意味します。しかし、OSIRISの強力な受容体を使用すると、科学者はダストの散乱を利用して、それらの表面の特徴についていくつかのヒントを得ることができます。
「通常のカメラの場合、この小さな散乱光はあまり役に立ちません」とイタリアのパドヴァ大学のOSIRISチームメンバーMaurizio Pajolaは述べています。通常のカメラには、1ピクセルあたり8ビットの情報（256階調のグレー）がありますが、OSIRISの16ビットでは、65,000階調を区別できます。 「このようにして、OSIRISは同じ画像で石炭よりも暗い黒い表面と雪のように明るい白い斑点を見ることができます」と彼は付け加えました。
科学者たちはプレスリリースでこれまでに何が見られているかについて具体的ではありませんでしたが、2015年5月には、地域が完全に日光に当たると、より多くのデータをすぐに取得できると予想しています。
欧州宇宙機関の使命であるロゼッタは、8月から彗星を周回しています。次の水曜日には、彗星の表面に最初のソフトランディングを行おうとする着陸船フィラエが解放されます。
出典：Max Planck Institute for Solar System Research
