新しいタイプのオーロラが火星で発見されました、そして、太陽風の盗む小川が原因であるかもしれないと新しい研究は示します。
地球上のオーロラは、電子によって引き起こされ、通常極の近くで見られますが、火星のオーロラは、陽子の流入によって引き起こされ、オーロラが非常に見にくい赤い惑星の昼間で発生します。
NASAの火星大気および揮発性進化（MAVEN）オービターでイメージング紫外スペクトログラフを使用して、天文学者は、時々、火星の上層大気の水素ガスから来る紫外光が不思議なことに数時間明るくなることを観察しました。研究によると、これらの明るくなるイベントは、オービターの太陽風イオンアナライザー（SWIA）機器が太陽風陽子（太陽から放出される荷電粒子）の増加を測定すると同時に発生しました。 [豪華なオーロラは火星の空全体を照らすことができた]
一般的に、火星の「ボーショック」（惑星を取り巻く磁気障害物）は、太陽風から荷電粒子をそらすでしょう。しかし、研究者たちは、この場合、荷電粒子が惑星の上部大気に忍び込むために電子を「盗む」ことを発見しました。
「彼らが火星に近づくと、太陽風とともに入ってくる陽子は、惑星を取り巻く巨大な水素雲の外縁から電子を盗むことによって中性原子に変わります」と大気宇宙物理研究所の研究者、ジャスティン・デイハンコロラド大学ボルダー校と新しい研究の筆頭著者は、NASAの月曜日（7月23日）の声明で述べています。 「ボウショックは荷電粒子のみを迂回させることができるため、これらの中性原子はそのまま通過し続けます。」
これらの異常な陽子オーロラは、主に地球の強い磁場のために、地球よりも火星ではるかに頻繁に発生します。そのため、NASAの当局者は声明で、金星や土星の月のタイタンなど、磁場が不足している他の世界でも陽子オーロラが発生する可能性があると述べた。これらの2つの天体は、上層大気に豊富な水素も持っています。つまり、入射太陽風からの荷電粒子を中和するために利用できる電子がたくさんあります。
「火星の陽子オーロラは単なる光のショーではない」とアイオワ大学の物理学と天文学科の准教授であるSWIAの主任研究員であるJasper Halekas氏は声明で述べた。 「彼らは太陽風が火星の周りに完全にそらされていないことを明らかにします。太陽風の陽子がどのようにバウショックを通り抜けて大気に影響を与え、エネルギーを蓄積し、そこに水素含有量を高めるかを示しています。」
彼らの発見は7月23日、Nature Astronomy誌に掲載されました。
