アルファケンタウリBの周りの惑星に対するアーティストの印象。クレジット：ESO
天文学者たちは、私たちの隣の隣人と見なすことができる魅力的な新しい惑星を発見しました。惑星はアルファケンタウリシステムの星の周りを周回しています。これは私たちに最も近いシステムで、わずか4.3光年先です。惑星の質量は地球とほぼ同じです。また、太陽のような星の周りで発見された最軽量の太陽系外惑星でもあります。私たちが知っているように、この惑星はおそらく熱くて生命を封じ込めることはできませんが、星系は居住可能な他の世界をホストしている可能性があると、ラシッラのヨーロッパ南天天文台の研究者は述べています。
「この結果は、太陽のすぐ近くにある双子の発見に向けた大きな一歩を表しています」とチームは彼らの論文に書いています。
「これは、太陽のような星の周りでこれまでに発見された地球に似た質量を持つ最初の惑星です。その軌道はその星に非常に近く、私たちが知っているように、それは人生にとって非常に暑すぎるに違いありません」と10月17日にNatureで発表される論文の共著者であるジュネーブ天文台のステファンウドリーHARPS装置を使用して惑星を発見したチームのメンバー。 「しかし、それは複数のシステムの1つの惑星にすぎないかもしれません。私たちの他のHARPSの結果とケプラーからの新しい発見は、どちらも低質量惑星の大部分がそのようなシステムで発見されていることを明確に示しています。」
この惑星はアルファケンタウリBbと呼ばれ、3.2日ごとに星の周りを回転し、水星の太陽の軌道よりもわずか600万キロ（360万マイル）の距離を公転します。 （地球からの軌道は、太陽から1億5,000万キロ（9,300万マイル）離れた快適な場所にあります。）そのため、非常に高温で、溶けた岩で覆われている可能性があります。
多くの天文学者は、アルファケンタウリシステムが地球サイズの世界をホストするのに最適な候補になると考えています。実際、2008年には、天文学者のチームがシステムの最初の2億年のコンピュータシミュレーションを実行し、それぞれの場合において、さまざまなパラメータにもかかわらず、星の周りに複数の地球惑星が形成されました。いずれの場合も、少なくとも1つの惑星のサイズは地球と同じで、多くの場合、この惑星は星の居住可能ゾーン内にありました。
しかし、天文学者たちが何年も探してきた一方で、アルファケンタウリシステムでの惑星の以前の検索は空になりました。
今まで。
「私たちの観測はHARPS装置を使用して4年以上に渡って拡張され、3.2日おきにアルファケンタウリBを周回する惑星からの小さな、しかし実際の信号を明らかにしました」ポルト、ポルトガル）、論文の筆頭著者。 「これは並外れた発見であり、私たちの技術を限界まで押し上げました！」
ヨーロッパのチームは、半径速度法を使用して惑星を検出しました。軌道を回る惑星の引力によって作成された星のアルファケンタウリBの動きの小さな揺れを拾い上げました。星が前後に毎秒51センチメートル（1.8 km /時）だけ移動するため、この影響は非常に小さいものです。チームは、これはこの方法を使用してこれまでに達成された最高の精度であると言いました。
アルファケンタウリは南天で最も明るい星の1つで、実際にはトリプルスターです。太陽に似た2つの星が互いに接近して周回しているシステムで、アルファケンタウリAとBが指定されています。プロキシマケンタウリとして知られています。
アルファケンタウリBは太陽に非常に似ていますが、わずかに小さく、明るさが低くなっています。アルファケンタウリAの軌道は惑星から数百倍も離れていますが、それでも惑星の空では非常に素晴らしいオブジェクトです。
アルファケンタウリ周辺の空の広視野ビューは、デジタル化された空の調査2の一部を形成する写真画像から作成されました。星は、望遠鏡の光学系や写真乳剤による光の散乱のために非常に大きく見えます。クレジット：ESO
太陽のような星の周りの最初の太陽系外惑星は、1995年に同じチームによって発見され、現在、アルファケンタウリBbが追加された843個の太陽系外惑星があります。ほとんどは地球よりもはるかに大きく、多くは木星と同じ大きさです。以前の最も近い太陽系外惑星は10.4光年離れたEpsilon Eridani bでした。
天文学者が今直面している課題は、別の星の周りの居住可能ゾーンを周回している地球に匹敵する質量の惑星を検出して特徴付けることです。チームは今、第一歩が踏み出されたと言います。
「この結果は大きな一歩を表しています」とドゥムスクは言いました。 「私たちは刺激的な時代に生きています！」
それで、私たちがこの惑星に到達するのにどれくらいの時間がかかりますか？現在のテクノロジー、つまり宇宙輸送の最も遅いモードであるイオン駆動推進力を使用すると、81,000年かかります。最速の宇宙船の1つ（Helios 2）の速度を使用し、240,000 km / hrの一定速度で移動すると、4.3光年を移動するのに約19,000年（または600世代以上）かかります。
チームのペーパーを読む（PDF）
出典：ESO
