火星の豪華な大きな穴の壮大な新しい画像がNASAの機会火星探査機から地球に流れています。上下の写真モザイクを介して、驚くほど美しいサンタマリアクレーターを3次元で囲みます。縁の南東部分にあるクレーターは、水和鉱物鉱床の科学的な金鉱も所有しています。これらのミネラルは、火星での液体水の過去の流れを示しています。これは、生命の形成に不可欠な要件です。
12月15日（Sol 2450）、2年以上前にビクトリアクレーターを2008年9月に出発して以来、19 kmの長く困難な旅を経て、機会はサンタマリアの西端に上陸しました。翌日、彼女は縁の近くを這い回りました。 12月16日（ソル2451）、乱れた噴出岩、険しい傾斜の崖、クレーターの床を横切る波状の砂丘の壮大な眺望を発表しました。
「サンタマリアは比較的新しいインパクトクレーターです。それは地質学的に非常に若く、ほとんど侵食されず、量的には日付がわかりません。セントルイスにあるワシントン大学からのインタビューでレイ・アービドソンは言った。 Arvidsonは、Spirit and Opportunityローバーの代理主任調査員です。
「サンタマリアは、オポチュニティが見た中で最もフレッシュなビッグガイであり、リムが高くなっています」とアービドソンは私に語った。 「2004年に火星に着陸してから数か月後に機会が訪れたEndurance Craterよりもはるかに若く、ほぼ同じ直径です。」以下の機会トラバースマップ全体を参照してください。
「クレーターは十分に若いので、興味深いハイドレート露頭はナノ相の酸化鉄ダストで覆われていない可能性があります。侵食はほとんどありません。アージェクソンは言った。
12月16日、縁からわずか5メートルのところに座って、機会は、左と右の両方のナビゲーションカメラで、フットボールフィールドサイズのクレーター（幅約90 m）をイメージしました。これらの画像のモザイクは、NASAによって縫い合わされて、見事な360度のステレオパノラマビューを作成しました。大人が見ているのと同じ高さから画像が切り取られ、「火星上」に立っているときに人間の目が見る視点がわかります。
クレーターは上のステレオ画像の中心的存在であり、クレーターの鋭い縁と、クレーターを発掘した衝撃から排出された岩を示しています。シーンの完全な3次元効果を体験するには、赤シアンのステレオグラスを泡立てる必要があります。左側の赤いレンズを必ず着用し、崖から落ちないようにしてください。
360度の高解像度ステレオビュー全体（10 MB）については、ここをクリックしてください。南が中心です。北は両端にあります。ビューは、円柱透視投影として表示されます。火星のダートに残されたホイールトラック（ローバーがクレーターに近づくにつれて）が右端に表示され、下の2 Dモザイクでも強調表示されます。
遠くに離れると、エンデバークレーターの縁のいくつかの部分が地平線上の隆起として見えます。エンデバーは、メリディアンプラナム地域の火星の砂丘を横断するOpportunityの長期トレッキングの最終的な目標であり、直径は約22 kmです。
「エンデバーは、フィロシリケートまたは粘土鉱物、および液体の水の存在下で形成された水を含む硫酸塩ミネラルの重要な特徴を示しています」とアービドソン氏は説明した。 「約38億から42億年前に火口縁で形成された層状ケイ酸塩は、38億年より若い堆積岩に先行しています。」
下の写真は、サンタマリアの周縁を北から南に近づくツアーのステレオフォトモザイクのコレクションです。画像のいくつかは、unmannedspaceflight.comのメンバーによって作成されました。
「機会は、サンタマリアの周りを反時計回りに運転して、反対側にある非常に興味深い水和硫酸塩に到達します。見た目にもよりますが、3駅以上かかります。」
「12月19日（Sol 2454）、最初のアプローチポイントからリムにさらに近づき、「パロス」と呼ばれる岬まで車をぶつけました。 「機会は端からわずか2.5メートルでした。 「パロス」では、ローバーが3Dデジタル標高マップを作成するために、長いベースラインの高解像度ステレオ画像の最初のセットを収集しました。」
「サンタマリアの入り江は、コロンバスが訪れた島にちなんで、アメリカ先住民の言語を使って命名されます。周りに散らばっているすべての岩や岩は、コロンバスとの航海中の船員にちなんで名付けられます。」とアービッドソンは説明しました。
「この週末、南東に約20メートル走り、「ワナハニ」という2番目の場所に向かいました。今週の火曜日（12月28日）、私たちは端にぶつかりました。計画は、噴出岩を撮影して、次の長いベースラインの高解像度ステレオ画像を収集することです。」
3番目の停留所-2011年1月中旬のソーラーコンジャンクションの前に到達する必要があります-は、NASAの火星偵察オービター（MRO）に搭載された火星の上を旋回する強力なCRISMミネラルマッピング分光計によって検出された科学のホットスポットへのチャンスをもたらします
「CRISMでは、すべてのリムセグメントをカバーして、鉄とマグネシウムのスメクタイト粘土鉱物の露出の性質と地質環境をよりよく理解しようとしています。サンタマリアの南東部分は、一般に水和硫酸塩を示すCRISMスペクトルの場所です。機会は南東の縁に行き、縁側の素敵な露頭を見つけて、予想される鉱物学を現場で検証するための測定を行います」とArvidsonは説明しました。
「ホイールでつま先をディップするかもしれませんが、中に入る予定はありません。」
「Rock Abrasion Tool（RAT）を使用して、選択したターゲットにドリルインします。そのスポットは「コロンバス」にちなんで名付けられます。
水和硫酸塩の露出は、画像に明るいトーンの外観を持っています。
「太陽がカメラの肩にかかると、反対効果と呼ばれる現象が発生します。この現象では、太陽カメラの表面が並ぶと、岩や土壌が特に明るくなります。Arvidsonは私に言った。 「しかし、明るく見える岩が本質的に明るく、以前の露頭で見たナノフェーズ酸化鉄コーティングでコーティングされていない可能性もあります。すべては、テスト可能な作業仮説の領域にあります。」
「12月30日、サンタマリアを巡るMROとの別のCRISMスペクトルマッピングキャンペーンを計画しています」とArvidson氏は述べています。 「ジンバルまたはスイベルという新しい技術を使用して、CRISMオプティクスは、ピクセルオーバーラップ技術を使用して、地上解像度を18メートルから6メートルに改善したいと考えています。このデータは、火星を運転する場所に関する戦術的な決定に使用されます。」
レイアービッドソンとのインタビューの詳細については、サンタマリアとエンデバーでの科学探査のエキサイティングな計画、スピリットなどの展望、および「ワナハニ」からの新しいモザイクについての次の特集記事をお読みください。
