惑星協会は来月、LightSail 2 CubeSatを発表します。 LightSail 2は、太陽光を推進に使用することの実現可能性を研究するために設計されたテストミッションです。小型衛星は、太陽の帆に当たる太陽光の圧力を利用して、より高い軌道に向かう道を推進します。
打ち上げは6月22日にフロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定です。小型の5 kg（11ポンド）の宇宙船は、ファルコンヘビーロケットで打ち上げられる国防総省の宇宙テストプログラム2（STP-2）ミッションの一部です。
STP-2は24の宇宙船を3つの異なる軌道に送信しています。 LightSail 2 CubeSatは、ジョージア工科大学のミッションであるProx-1に封入されます。軌道上で7日後、Prox-1は、太陽光からの力が大気の抗力に打ち勝つ高度720 km（447マイル）にLightSail 2を配備します。
LightSail 2が導入されると、ヘルスとステータスのチェックに数日かかり、その後、ソーラーパネルが導入されます。その約1日後、4枚のマイラー帆を広げます。 4つの帆は、ボクシングリングのサイズとほぼ同じです。
LightSail 2は推進のためにいわゆる日射圧に依存します。太陽からの光子が帆を押し上げ、わずかな加速を生み出します。最終的には、それらすべての光子からの圧力により、宇宙船の軌道が上昇します。力はごくわずかで、クリップの重さほどです。しかし、惑星協会によると、帆が配備されてから約1か月間、この力はLightSail 2を「測定可能な量」だけ引き上げます。
太陽はすべての物体、特に内部の太陽系に放射圧を及ぼします。ヨハネスケプラーは、1619年にアイディアを思いついて、移動方向に関係なく、彗星の尾が常に太陽から離れている理由を説明しました。ミッション計画でそれを考慮せずに、宇宙船をコース外に送ることができます。たとえば、バイキング宇宙船は、放射圧が考慮されていなければ、火星を約15,000 km（9,300マイル）も見逃していたでしょう。
LightSail 2は、人気のあるCubeSatタイプの衛星のソーラーセール推進の実現可能性をテストするように設計されています。 CubeSatは小型で低コストなため、人気が高まっている小型衛星です。一般的に研究目的で使用されます。
惑星協会は、かなり長い間、ライトセイル宇宙船に取り組んできました。 2015年、彼らはLightSail 2とほぼ同じ衛星であるLightSail 1を打ち上げました。LightSail1は、ミッションの初期にいくつかの後退がありましたが、両方の衛星が使用する帆配備システムのテストに成功しました。
そして、LightSail 1の前には、Cosmo 1がありました。Cosmo1は2005年に打ち上げられましたが、打ち上げられたロシアのロケットの故障により失敗しました。興味深い補足として、コスモ1はロシアの潜水艦からロケットで打ち上げられ、ICBMの平和的な利用法を見つけるための取り組みの一環として行われました。
ソーラーセイルのアイデアは何十年も前からあり、惑星協会はそのアイデアを支持しています。 1970年代に戻って、惑星協会の共同創設者であるルイスフリードマンはNASAの取り組みを主導し、ハレー彗星とランデブーするソーラーセール宇宙船を送ることを検討しました。
科学史上最もクールな猫であるカールセーガンは、惑星協会の共同創設者でもありました。彼はジョニー・カーソンと一緒に今夜のショーに行き、ソーラーセイル宇宙船のモデルを披露しました。惑星協会の別のメンバーであるビルナイからのボーナス解説付きで、以下のクリップを見ることができます。
LightSail 2は、主に民間のドナーからの資金で開発されました。社会はまさにそれであり、慈善社会であり、彼らの資金は彼らのメンバーから来ています。彼らは、LightSail 2プロジェクトがすでに将来のソーラーセイルの仕事を通知していると言います。月への最初の宇宙発射システム（SLS）飛行は、NASAのNEA（地球に近い小惑星）スカウト宇宙船を運び、ソーラーセールはそれを地球の近くの小惑星に運びます。惑星協会はNASAと宇宙法協定を締結しており、プロジェクトデータを共有しています。
