火星の堆積した堆積物とデルタの画像は、侵食された物質を下流に運んでいた湖と流れる川の証拠を提供しています。ドイツの航空宇宙センターのエルンストハウバー氏は、「長年、科学者たちは、現在の景観の外観が、一部は地表に流れ込む河川によって形作られていると疑っていた」と述べた。 •これらの谷が衝撃クレーターに通じている層状堆積物を見ることができます。特定の堆積物の形状は、静水中に形成されたデルタに典型的です。」ハウバーと彼のチームはまた、雨や融雪からの表面流出が火星の過去の水の写真を完成させると信じています。
研究者たちは、3つの異なる宇宙船の4台のカメラからの画像を使用して、火星の高地の赤道の近くにあるXanthe Terraエリアを探索しました。欧州のMars Expressミッションに搭載された高解像度ステレオカメラ（HRSC）、NASAのMars Global SurveyorミッションからのMars Orbiter Camera（MOC）、およびNASAのMars Reconnaissance Orbiter（MRO）ミッションに搭載されたHiRISEおよびCTXカメラ実験。
画像は、火星の過去のこの絵を描いています。約40億年前、赤い惑星には湖がありました。これらの湖は、短命の川によって供給されたかもしれません。これらの湖は、隕石の衝撃によって形成されたクレーターを満たしました。川がクレーターの縁を破った場所に水がたまった。デルタは、河川が地球上の湖や海に流れ込む場所と同様に、河口で形成されました。
研究者は、惑星の表面の年齢の指標を与える異なるサイズの衝突クレーターの分布を分析することによって、クレーターが湖でいっぱいになった期間を絞り込むこともできたと言います。表面にあるクレーターの数が多いほど、そのエリアは古くなります。クレーターの数は、水が約38〜40億年前の谷間を流れていたことを明らかにしました。
谷自体は比較的速く形成された可能性があり、堆積物は数十年から数千年の範囲の期間にわたって形成された可能性があります。
しかし、何が研究者を火星の初期に降水量があったに違いないと考えさせたのでしょうか？ 「これは実際にはまったく自明ではありません。科学者達は長い間、火星の谷が地下水の浸透と前方への侵食によって形成されたのか、それとも降雨や融雪によって引き起こされた表面流出によって形成されたのかを解明しようとしてきました」とハウバー。彼のチームは、表面流出が原因であると考えています。 「私たちの調査結果もこの方向を示しており、Xanthe Terraで両方のプロセスが重要な役割を果たしたと確信しています」。
しかし、この状況はそれほど長くは続きませんでした。 35〜38億年前の間、降水量は少なくなり、谷は乾燥しました。それ以来、火星の侵食は最小限に抑えられており、実際には侵食の影響を非常に受けやすいはずですが、堆積物がまだ観察されているという事実に貢献しています。今日、火星は乾燥した砂漠の惑星であり、水はもはや谷を流れていません。
ソース：ドイツ航空宇宙センター
