20メートルのソーラーセイル。画像クレジット：NASA / MSFCクリックして拡大
NASAは、太陽の帆のテストにおいて画期的な出来事に到達しました。これは、太陽光を使用して宇宙空間で車両を推進する独自の推進技術です。エンジニアは、膨張式ブーム展開設計を使用する20メートルのソーラーセールシステムの展開に成功しました。
カリフォルニア州タスティンにあるL'Garde、Inc.は、オハイオ州サンダスキーにあるNASA Glenn Research CenterのPlum Brookステーションにある世界最大の宇宙環境シミュレーション室であるSpace Power Facilityにシステムを配備しました。 L’Gardeは、アラバマ州ハンツビルにあるNASAのマーシャル宇宙飛行センターにある宇宙推進技術局の技術開発請負業者です。NASAのラングレー、バージニア州にあるラングレーリサーチセンターは、テストの計測とテストサポートを提供しました。
赤色のライトは、チャンバー内の4つの伸ばされた三角形の帆象限を照らします。帆の素材は、宇宙環境で展開して硬くなるように設計されたインフレータブルブームシステムによって支えられています。帆とブームのシステムは、スーツケースのサイズと同じくらいの大きさで、中央の収納コンテナからリモートコントロールで拡張されます。
L'Gardeは6月にPlum Brookで帆システムのテストを開始しました。テストシリーズは30日間続きました。
ソーラーセイル技術は、太陽からのエネルギーを使用して、宇宙船が宇宙を旅するのを助けます。この技術は、ライティングペーパーよりも40倍から100倍薄い軽量素材でできた巨大な反射帆から太陽光を反射します。継続的な日光の圧力は、空間の固定点でホバリングしたり、車両の軌道面を回転したりするなど、操縦を実行するのに十分な推力を提供します。そのような操縦は、従来のロケットシステムのためにかなりの量の推進剤を必要とするであろう。
太陽は必要な推進エネルギーを提供するので、ソーラーセイルは船内推進剤を必要とせず、可動性の範囲を拡大したり、固定点で長時間ホバリングする能力を高めたりします。
ソーラーセイル技術は、ワシントンのNASAの科学ミッション総局によって2002年8月に開発のために選択されました。帆システム設計プロジェクトに加えて、カリフォルニア州パサデナにあるマーシャルセンターとNASAのジェット推進研究所が協力して、高度なソーラーセール材料に対する宇宙環境の影響を調査しています。これらは、ソーラーセイル技術を開発するためにNASAセンター、産業界、学界によって行われた多くの努力のほんの3つです。
ソーラーセイル技術は、NASAの科学ミッション総局が管理する宇宙推進技術プログラムによって開発され、マーシャルの宇宙推進技術事務所が実施しています。このプログラムの目的は、コスト、質量、移動時間を大幅に削減することにより、NASAの宇宙科学ミッションの短期または中期を可能にする、または利益をもたらす宇宙推進技術を開発することです。
ソーラーセイル推進の詳細については、以下をご覧ください。
http://www.inspacepropulsion.com
L’Garde、Inc.とそのソーラーセールシステムの詳細については、次のURLをご覧ください。
http://www.lgarde.com/
元のソース：NASAニュースリリース
