CaltechのZwicky Transient Facility（ZTF）の天文学者は、金星の内部を周回する小惑星を発見しました。他の小惑星の軌道の一部は金星の内側にありますが、これは完全に金星の軌道の内側にある軌道を持つ最初の小惑星です。新しいオブジェクトの名前は2020 AV2です。
2020 AV2は、地球の内部に軌道を持つオブジェクトであるAtirasと呼ばれる小クラスの小惑星のメンバーです。現時点で確認されているのは21のみです。それらは、地球の内部を周回するため、内部地球オブジェクト（IEO）とも呼ばれます。 2020 AV2は最初の「バティラ」小惑星で、Vは金星を表します。
小惑星は、ZTFのトワイライトプログラムの一部として発見されました。 2020年1月4日に最初に候補として報告され、ZTF09k5に指定されました。その後、マイナープラネットセンターからアラートが送信されました。その後、世界中の他の望遠鏡が小惑星を追跡しました。これは、小惑星の軌道とそのサイズを確認するのに役立ちました。
2020AV2の直径は約1〜3 kmで、太陽系の面に対して約15度傾いた長い軌道を持っています。その軌道は151日で、常に金星の軌道の内側にあります。近日点では、水星の軌道に非常に近くなります。
しかし、それはどのようにして実現しましたか？
「惑星との遭遇が小惑星を金星の軌道に投げ込んだと思われます。」
トムプリンス、カルテック物理学教授
トムプリンスは、Caltechの物理学教授であり、ZTFの共同研究者です。プレスリリースでプリンスは言った、「惑星との遭遇は小惑星を金星の軌道に投げ込んだと思われます。これは、宇宙ミッションが惑星によって重力ブーストのためにスイングするときに起こることの逆です。惑星からエネルギーを得る代わりに、それはそれを失います。」
「金星の軌道を通過するのは困難だったに違いありません。」
Caltech Astronomy Center、エグゼクティブディレクター、George Helou
George Helouは、CaltechのIPAC天文学センターのエグゼクティブディレクターであり、ZTFの共同研究者でもあります。プレスリリースで、ヘロウ氏は次のように述べています。「金星の軌道を通過するのは困難だったに違いありません。それが軌道から外れる唯一の方法は、それが水星または金星との重力の遭遇を介して飛ばされた場合ですが、それらの2つの惑星の1つでクラッシュする可能性が高くなります。」
どちらも太陽に非常に近いため、ヴァチラスは金星のように夕暮れと夜明けにのみ表示されます。 Zwickyの望遠鏡は、空を非常に速く走査するため、このようなオブジェクトを見つけるのに適しています。小惑星は短い出現しかしないので、それはそれがそれが2020 AV2を見つけるのを助けました。
現在のところ、2020 AV2は私たちが知っている唯一のVatira小惑星です。しかし、それ以上の数がどれほどあるかは、だれにもわかりません。 ZTFのチームにとって、より多くを見つける可能性は魅力的です。 「これほど多くあるのか、それがユニークなのかはわかりません」とHelou氏は言います。ヴェラルビン天文台（VRO）が今年後半にオンラインになると、そこにあれば他の人も見つかるでしょう。
アティラの小惑星、2020 AV2、最初のバティラは地球を攻撃する脅威ではありません。彼らの軌道は地球を横断しません。しかし、金星や水星との重力相互作用により、軌道が変化する可能性があります。
