「幹細胞」という用語は主流の用語集の一部になりました。野球の試合からカクテルの集まりまで、どこでも会話で耳にされる可能性があります。しかし、これらの細胞は正確には何ですか？
「それはただ不道徳だ」または「幹細胞は最終的な治療法である可能性がある」などのフレーズに加えて、これらの微視的であるが重要な細胞について、いくつかの技術的なヒントを簡単に織り込むことができます。
幹細胞は再生の「エンジン」細胞と見なされます。幹細胞は自己複製し、複製することができます。これらの特殊な細胞は、急速に成長している再生医療の分野で、慢性疾患を停止または逆転させるために使用されています。ピッツバーグ大学のMcGowan Institute for Regenerative Medicineによると、再生医療は、外傷、疾患、または先天性欠損によって損傷した組織または臓器の修復または置換を目的としています。
幹細胞には、胚性、臍帯（間葉、またはMSCとも呼ばれます）、および成体幹細胞の3種類があります。胚性幹細胞は多能性と考えられています。つまり、人体を構成するすべての細胞型を生み出すことができます。 NYSTEM（New York Stem Cell Science）によれば、臍帯および成体幹細胞は多能性です。つまり、複数の細胞タイプに分化することができますが、多能性細胞よりも限定的です。
米国では、臍帯および成体幹細胞のみが、再生医療処置に使用されています。倫理的な論争のため、胚性幹細胞は臨床では使用されていませんが、研究目的で使用することができます。
成体幹細胞
成体幹細胞-骨髄、血液、脂肪から採取できます-には、倫理的な論争はほとんどありませんが、その可能性は限られています。年を取るにつれて、幹細胞の機能が失われるだけでなく、幹細胞の数もはるかに少なくなります。 Journal of Pathologyの2009年の研究によると、研究者は、新生児の骨髄内の幹細胞が50歳の幹細胞よりも40倍多いと推定しています。さらに、国立衛生研究所（NIH）によれば、成体幹細胞は、日光、毒素、および一生の間にDNAコピーを増やすことに関連するエラーによって引き起こされるDNA異常の影響を受ける可能性があります。
臍帯幹細胞
臍帯幹細胞は、母親の許可を得て、出生後に臍帯から採取できます。通常廃棄されるこの組織は、研究や医学で使用するために科学に寄付したり、母親や子供が1日に必要とする場合に備えてコードバンクに配置したりできます。
臍帯幹細胞は、成人の幹細胞と比較して、体から取り除かれた後の複製がはるかに効率的です。たとえば、適切な栄養素を含むシャーレに入れると、1つの臍帯幹細胞は30日間で10億個の細胞に増殖しますが、1つの成体幹細胞は30日間で約200個の細胞に増殖するだけです。ジャーナル整形外科で。
AMAによると、医師は臍帯幹細胞を使用して、ループス、関節リウマチ、多発性硬化症などの自己免疫状態や、HIV、ヘルペス、ライム病などの慢性感染症を治療します。
胚性幹細胞
胚性幹細胞は病気の治療に最も有望ですが、それらを使用する倫理については激しい議論が交わされています。ヒト胚性幹細胞は体外（体外）で受精した卵に由来し、やや原始的です。これらの多能性幹細胞は、任意のヒト細胞に変形できるという柔軟性に優れています。
胚性幹細胞を実験室で特定の条件下で数か月間成長させると、それらは専門化されていないままで無数の幹細胞を無期限に産生する可能性があります。得られた細胞のバッチは、幹細胞株と呼ばれます。
NIHは、ブッシュ大統領が幹細胞研究のための資金に対する制約を説明する連邦政策を発表した2001年8月の時点で64の胚性幹細胞株が存在していたと述べた。しかし、2009年3月、オバマ大統領は、胚に関する研究のための連邦政府の資金提供に対してブッシュ大統領が課した制限を公式に削除しました。それは論争されたが、ポリシーはNIHによって配置された厳格なガイドラインで有効のままです。
人工多能性幹細胞
科学者は現在、成体幹細胞を再プログラムして胚性幹細胞のようにすることができます。これらは人工多能性幹細胞（iPSC）として知られています。しかし、iPSCはまだ成体幹細胞であるため、異常があるリスクがあります。 NIHによると、iPSCについてはさらに多くの研究が必要ですが、科学者はそれらを移植医療で使用することを望んでいます。
この記事は、2019年4月15日にライブサイエンスコントリビューターのTraci Pedersenによって更新されました。
