すべての報道が木星と土星の衛星に向けられて、ネプチューンが方向転換したときが来ました。その表面はかなり若いと考えられており、月を突き刺すクレーターを数える新しい方法は、以前考えられていたよりもさらに若いトリトンの表面の年齢を押し戻すかもしれません。
ヒューストンの月惑星研究所のポールシェンク博士とカリフォルニアのNASAエイムズリサーチセンターのケビンザーンレは、1989年にボイジャー2宇宙船が撮ったトリトンの表面の写真を再検討しました。現在のテクノロジーで画像を明確にすることにより、クレーターの量を非常に高い精度でカウントし、クレーターの考えられる原因を特定します。彼らの結果はジャーナルの2007年7月号に掲載されました イカロス、というタイトルの論文で トリトンの表面の無視できる年齢について。
「私たちの新しいクレーターの数は、ボイジャーの画像の品質におけるいくつかの改善から利益を得ています。これによって見えないクレーターが見えるようになるわけではありませんが、トリトンの衝撃機能を区別する能力が高まります」と研究者たちは書いている。
画像は、主要な半球（海王星の周りの軌道の方向にある惑星の半球）には、後続の半球よりも多くのクレーターが含まれていることを示しています。トリトンは潮汐で海王星に固定されています。つまり、「私たちの月のように」海王星の観測者は常にトリトンの同じ顔を見ます。したがって、同じ半球は常に海王星の周りのトリトンの軌道の方向に向かいます。
研究者たちは、「トリトンのクレーターの地図は、 すべて 決定的な影響を与えるクレーターは、主要な半球にあります。トリトンの明らかなクレーターの非対称性は極端です。後続の半球にクレーターがなく、先行半球と後続の半球の境界付近にある低頻度のクレーターは、太陽系で独特です。」
トリトンは、海王星の周りを回るすべての他の方向とは反対の方向に回転しているため、巨大な「掃除機」のように機能し、惑星を周回（海王星の回転と同じ）方向に周回する破片を拾います。
トリトンは、ごく最近ネプチューンによって捕獲されたため、ごく最近、変身したと考えられています。ほとんどの場合、トリトンはバイナリシステムの1つの天体であり、海王星がそれを捕らえたとき、もう1つの天体は太陽系から投げ出されました。捕獲された後、海王星の周りの軌道にトリトンを減速させるのに使われたすべてのエネルギーは、惑星の表面と内部を溶かす熱に移されました。この熱は数百万年も続いた可能性があり、海王星からの潮汐エネルギーは今日でもトリトンの内部を暖める可能性があります。
通常、クレーターが少ない領域は、最近になって表面が再形成されたため、クレーターの多い表面よりも一般的に若くなっています。クレーターの密度を分析し、それらを引き起こした可能性のある破片の種類と頻度に関する情報を使用することにより、研究者は、前半球のクレーターよりも少ないクレーターのある後続半球の地形が実際にあったことを計算することができました 古い クレーターの多い地域よりも。
「その起源が何であれ、インパクトクレーター（特に太陽中心のクレーター）の不足は、トリトンの表面が非常に若く、1億年未満、おそらく数百万年も若いことを示唆しています。ネプチューンとその活発でダイナミックな月であるトリトンへの回帰は、長い間遅れています」と研究者たちは書いている。
ソース：イカルス
