好奇心がついに火星の粘土質の地域をサンプリングしました

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MSLの好奇心がほぼ7年間火星にあったとは信じがたいことです。しかし、その間、ローバーはゲイルクレーターとマウントマウントを探索しました。火口の中央にある鋭い山頂。そして、ドリルを複数回使用して岩石のサンプルを採取しましたが、これはいわゆる「粘土ユニット」から収集された最初のサンプルです。

火星科学研究所の好奇心ミッションの包括的な目標は、この質問に答えることです：火星には微生物が生きるための適切な条件がありましたか？その質問に答えるには、土壌、空気、岩をサンプリングする必要があります。粘土は水中で形成され、生命の重要な要件であるため、粘土は好奇心の使命を推進する問題の鍵となります。

カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所の好奇心プロジェクトマネージャー、ジムエリクソン氏は、「好奇心は7年近く続いています」と述べています。「粘土含有ユニットでの最終的な掘削は、シャープマウントを上る私たちの旅における主要なマイルストーンです」と彼はプレスリリースで述べました。

掘削された粘土質の岩は「アバレディ」と呼ばれています。好奇心が4月6日にアバレディーに突き刺さり、4月10日までにサンプルはローバーの搭載された鉱物学研究室に届けられました。そのラボはCheMin（Chemistry＆Mineralogy X-Ray Diffraction）と呼ばれ、基本的にはX線分光計です。

岩石に関する限り、アバレディは好奇心の訓練の簡単な標的でした。岩は他のいくつかのターゲットよりもはるかに柔らかでした。ドリルはパーカッシブドリル、または大工がハンマードリルと呼ぶものです。円形の穴あけモーションとハンマーモーションを組み合わせて、硬い岩に打ち込みます。しかし、この場合、パーカッシブ機能は必要ありませんでした。

これでサンプルがCheMinに配信されたので、粘土鉱物の存在を分析します。古代火星の全体像とその生息可能性について言えば、粘土は本当に重要です。

粘土について

好奇心の使命が計画されていた当時、粘土は中心的な検討事項でした。粘土は実際には重要な特性を共有するいくつかの鉱物の言葉です。粘土鉱物にはさまざまな種類がありますが、それらはすべて水の存在下で形成されます。好奇心がさまざまな粘土鉱物を見つけることができたとしたら、考えは進みました。火星の古代の水がそれらの粘土をどのように形成し、岩盤を形作ったかについて、私たちは何かを学ぶことができました。さらに、火星の居住性についても学習します。

火星偵察オービター（MRO）は、好奇心の任務計画に役割を果たしました。ゲイルクレーターからの強い「粘土信号」を識別しました。私たちはその山を知っています。シャープは異なるミネラルの異なるレイヤーを持っています。底は粘土鉱物を含み、その上は硫黄を含む層であり、その上は酸素を含む鉱物です。そこで、粘土を追って層をさらに詳しく調査し、火星の古代の居住性の手がかりを見つけるために、好奇心がそこに送られました。水が山に水路を刻んでいるようです。レイヤーをシャープに露出し、さらに魅力的で魅力的な場所にします。

現在に向かって早送りし、MROが感知した粘土信号を調査して、好奇心を火星表面で下げます。その道中、好奇心は岩に含まれる粘土鉱物をサンプリングしており、今年も数回サンプリングを行う予定です。報道発表で、NASAは、「その信号のソースを正確に指定すると、火星のより深い時代が3マイルの高さ（5 kmの高さ）のシャープマウントのこの層を形作ったかどうかを科学チームが理解するのに役立ちます。）山の好奇心が高まっています。」

NASAとのメール交換で、好奇心プロジェクトの科学者であるAshwin Vasavadaはさらに詳しく説明しました。「目標は、さまざまな岩を掘削して最も強い信号を追跡することではありません。ただし、粘土の信号が砂や緩んだ岩ではなく、地元の岩盤から来ているかどうかを理解することには非常に興味があります。岩盤を掘って粘土鉱物が豊富であることがわかった場合、それは2つの理由で重要です。」

「まず、岩盤の形成または変化における古代の水の役割について何かを学びます」とVasavadaは言いました。「また、緩い砂や岩とは異なり、シャープマウントを構成する一連の層状岩のシーケンス内に岩盤を配置することもできます。したがって、岩盤内の粘土信号を正確に示すと、シャープ山の歴史における特定の場所と時間における水の役割がわかります。」

山シャープ、またはエオリスモンスは、好奇心の第一の目的地です。ローバーは2014年9月にAeolis Monsに到達しました。堆積層で構成された山のように見えるため、このローバーが選択されました。そして水中に堆積物が形成されます。

したがって、プロジェクト科学者のAshwin Vasavadaが指摘したように、それらの堆積物層とそれらにどの粘土鉱物が含まれているかを調べると、火星の地質史と、それが居住可能であったかどうかを知ることができます。

ゲイルクレーターとマウントマウント。鋭い、好奇心は多様性に満ちた風景に出会った。風景には、山のような古代の両方の形成が含まれています。それ自体が鋭く、クレーターの砂丘のようなはるかに新しい形成物もあります。至る所に小石があり、岩盤から浸食されている可能性があります。スコットランド高地の鉄器時代の丘の砦にちなんで名付けられたノックファレルヒルと呼ばれる特徴もあります。これらすべての機能を研究することにより、科学者は火星の水のタイムラインの絵を描くことができます。