画像クレジット：NASA
ハッブル宇宙望遠鏡のような高性能の光学系が必要であった遠くの星を周回する惑星のかすかな証拠を見つけることですが、2人の科学者がNASA向けのシステムを組み立てています。 。システムは5度の正方形の空を連続的に監視し（空の満月の面積の約100倍）、惑星が覆い隠したときに定期的に「ウィンク」する星を探します。 （出典：NASA / JPL）
机に収まる可能性があり、そのほとんどはカメラショップで購入した部品から作られていますが、2人の科学者は、彼らの新しい装置が私たちの天の川銀河の星を周回するたくさんの大きな惑星を見つけるのに役立つと信じています。
カリフォルニア工科大学パサデナ校のデビッドチャーボノー博士は、「アマチュアの天文学者なら、ソフトウェアのデバッグを除いて、1日10時間作業する必要がある場合を除いて、これを行うことができます」と述べています。 「しかし、何が起こっているのかを理解するのは簡単で、設備を構築するのは安価です。それがうまくいけば、誰もがそれが理想的なプロジェクトであると考える理由です。」
新しい機器の組み立ては、カルボノーと、カリフォルニア工科大学が管理するパサデナにあるNASAのジェット推進研究所のジョントローガー博士との共同作業です。 「デービッドのアプローチは、遠くの星を周回する新しい惑星を見つけることを約束します。計測器はシンプルで簡単であり、JPLですでに手元にあるスペアパーツとコンピューターコードを利用しており、数か月で使用できるようになることを期待しています」とTrauger氏は述べています。
シャルボノーと彼の同僚は、すぐにギズモを使用して、サンディエゴ郡のパロマー天文台で太陽系外惑星の3年間の調査を開始します。この装置は、35ミリメートルのカメラ用の標準望遠レンズに基づいています。それは空を掃引し、「熱い木星」または大きなガス状の惑星を探します。それらの速い軌道は他の星の前でそれらを星と地球の間の見通し線に連れて行きます。軌道を回る惑星が部分的に光を遮るので、天文学者は星からの「ウィンク」を監視します。
Charbonneauは、マサチューセッツ州ケンブリッジにあるハーバードスミスソニアン天体物理学センターからカルテック天文学スタッフに最近輸入されたものであり、このような「遷移する惑星」の探索の第一人者です。
新しい機器は、電荷結合素子またはCCDを備えた標準の300ミリメートルライカカメラレンズを使用しています。 CCDは22,000ドルで、レンズの後ろに合うように特別に構成されたカメラハウジングに取り付けられます。デバイス全体は、アマチュア天文機器を運ぶ多くの店で入手可能な安価な赤道儀に取り付けられます。
「基本的に、このプロジェクトの哲学は、必要なものをすぐに購入できれば購入することです」とCharbonneau氏は語った。このプロジェクトの費用は100,000ドルで、地球と宇宙に設置されたほとんどの大型望遠鏡の数分の1です。
パロマーのスタッフが機器に小さなドームを提供し、システムはリモートで操作できるように自動化されます。新しい望遠鏡は既存の気象システムとリンクし、気象条件を監視してドームを開くかどうかを決定します。
シャルボノーは、約5度x 5度の空の1つの正方形を撮影できます。約100の満月または星座全体がその視野に収まる可能性があります。 Charbonneauはハーバードスミソニアンと国立大気研究センターで開発を支援した特別なソフトウェアを使用して、同じ空のパッチの多くの写真を比較して、各フィールドの何千もの星のいずれかが「ウィンク」しているかどうかを確認します。
ソフトウェアが星がわずかに暗くなっていることを明らかにした場合、それは惑星が露光の間に星の前を通過したことを意味する可能性があります。繰り返し測定することで、シャルボノーは各惑星の軌道周期とサイズを測定できます。ハワイのマウナケアにあるケック天文台にある10メートル（33フィート）の望遠鏡を使ってさらに作業を進めると、分光データが得られるため、惑星に関するより詳細な情報が推測されます。
天気がよければ、シャルボノーは1晩に最大300枚の画像を収集します。 1か月あたり20泊で、コンピューター分析のために毎月約6,000枚の画像が収集されます。理想的な時期は、天の川が見える秋と冬で、それぞれの写真に非常に多くの星を詰め込むことができます。
「私たちの視野の3つ星の約1つは太陽のようであり、太陽に似た星の1％は、高温のジュピター、またはその軌道が約4であるほど星に近いガス巨人を持っていると推定されていますまたは5日間」と語った。 「この1％の1/10は、星の前を通過するように正しい方向に傾斜します。そのため、3,000星に1つは検出可能な惑星を持っているでしょう。または、保守的になりたい場合は、約6,000分の1です。」
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
