太陽系の外縁に移動できるとしたら–よく知られた岩の惑星やガス巨星を越えて、小惑星や彗星の軌道を越えて–さらに1000倍も–太陽系を覆っている氷の粒子の球殻まで。オールト雲として一般に知られているこのシェルは、初期の太陽系の残骸であると考えられています。
プローブをオールト雲に送ることによって、天文学者が初期の太陽系について何を学べるか想像してみてください！残念ながら、1〜2光年は私たちの手の届かない範囲を超えています。しかし、私たちは完全に運が悪いわけではありません。 2010 WG9 –ネプテューヌ横断オブジェクト—実際にはOort Cloudオブジェクトを偽装しています。それは軌道から追い出され、私たちに向かって近づいているので、前例のない外観を得ることができます。
しかし、それはさらに良くなります！ 2010 WG9は太陽に近づきません。つまり、氷の表面はよく保存されます。この物体の進行中の観測に関する論文の主執筆者であるデイビッドラビノウィッツ博士は、スペースマガジンに次のように述べています。「これは惑星科学の聖杯の1つです。太陽系の形成時から残っている未変化の惑星を観測することです。」
今、あなたは考えているかもしれません：待ってください、彗星はオールトクラウドから来ませんか？それは本当です;ほとんどの彗星は、重力の乱れによってオールトの雲から引き出されました。しかし、彗星は塵やガスの明るい雲に囲まれているため、観測は非常に困難です。また、太陽に非常に近くなります。つまり、氷が蒸発し、元の表面が保持されません。
したがって、内部の太陽系内にぶら下がっているOort雲のオブジェクトが驚くほど多い一方で、観察しやすく、表面がよく保存されているオブジェクトを見つける必要がありました。 2010 WG9はまさにこの仕事の対象です！塵やガスに覆われておらず、その寿命のほとんどを1000 AUを超える距離で費やしたと考えられています。実際、天王星よりも接近することは決してありません。
イエール大学の天文学者は、2010年のWG9を2年以上にわたって観察し、さまざまなフィルターで画像を撮影しています。コーヒーフィルターが挽いたコーヒーを通過させますが、より大きなコーヒー豆を遮断するのと同じように、天文フィルターは特定の波長の光を通過させ、他のすべての波長を遮断します。
可視光の波長は色に関係することを思い出してください。たとえば、赤色は約650 nmの波長を持っています。したがって、非常に赤のオブジェクトは、たとえば475 nmのフィルタや青とは対照的に、この波長のフィルタでは明るくなります。フィルターを使用すると、天文学者は特定の色の光を研究できます。
天文学者は、B、V、R、Iの4つのフィルターで2010 WG9を観察しました。これは、青、可視、赤、および赤外線の波長とも呼ばれます。彼らは何を見ましたか？変化–たった数日の間に色が変化します。
可能性のある原因は、パッチの表面です。青いフィルターで地球を見ているところを想像してみてください（大気が存在しないふりをします）。海が見えると明るくなり、海が視野を出ると暗くなります。惑星の表面にあるさまざまな要素に応じて、色に変化が生じます。
準惑星プルートにはメタン氷の斑点があり、表面に色の変化として現れます。冥王星とは異なり、2010 WG9は比較的小さく（直径100 km）、メタン氷に耐えることができません。衝撃の後、表面の一部が新たに露出する可能性があります。ラビノウィッツ氏によると、天文学者たちは色の変化が何を意味するのかまだわかりません。
ラビノウィッツは、2010 WG9の回転が異常に遅いことを非常に熱心に説明しました。ほとんどのネプテューヌ横断オブジェクトは数時間ごとに回転します。 2010 WG9は11日程度でローテーションします！この不一致の最大の理由は、バイナリシステムに存在することです。 2010 WG9が別のボディにタイドロックされている場合、つまり各ボディの回転が回転速度にロックされている場合、2010 WG9の回転は遅くなります。
ラビノヴィッツ氏によると、次のステップは、色の変化をより正確に測定するために、2010年のWG9をより大きな望遠鏡（おそらくハッブル宇宙望遠鏡）で観察することです。結局のところ、このオブジェクトがバイナリシステムであるかどうかを判断し、セカンダリオブジェクトも観察できる場合があります。
今後の観測は、オールトの雲をさらに理解するのに役立ちます。 「オールトの雲についてはほとんど知られていません。その中にあるオブジェクトの数、その大きさ、そしてそれがどのように形成されたか」とラビノヴィッツは説明しました。 「オールトクラウドの新着メンバーの詳細な特性を研究することにより、その構成要素について学ぶことができます。」
2010年のWG9は、太陽系の起源を暗示する可能性が高く、それは私たち自身の起源、つまり神秘的なオールト雲をさらに理解するのに役立ちます。
出典：ラビノウィッツ他AJ、2013
