NASAのオシリスレックスサンプルリターンミッションのターゲットである、潜在的に危険な小惑星ベンヌ（以前は1999 RQ36と呼ばれていました）のレーダー画像は、1999年9月23日にカリフォルニア州ゴールドストーンにあるNASAのディープスペースネットワークアンテナによって取得されました。
（画像：©NASA / JPL-Caltech）
ベンヌは、数年ごとに地球を通り過ぎる小惑星です。実際、スリムではありますが、小惑星が近い将来（現在から200年未満）に地球に衝突する可能性があります。
地球に非常に接近して飛行するため、地球近くのオブジェクト（NEO）は、サンプルを収集して地球に戻すというNASAのミッションのターゲットです。科学者たちは、宇宙岩に生命のビルディングブロックが含まれている可能性があると考えています。
発見
ベンヌは、1999年に地球近くの天体を検出して追跡するリンカーン近地球小惑星研究（LINEAR）プロジェクトによって発見されました。1999RQ36と仮称されました。これは、9月の前半に観測された916番目の天体であることを示しています。惑星協会によると1999年。軌道が正確に測定された後、オブジェクトには正式な連番が与えられ、1999 RQ36が番号を受け取る101,955番目の小惑星だったため、その正式名はAsteroid 101955になりました。
Bennuという名前は、「その小惑星の名前！」にちなんで選択されました。アリゾナ大学とその他のパートナーが主催するコンテスト。ノースカロライナの3年生のMichael Puzioは、エジプトの神話上の鳥の名前を使用することを提案しました。マイケルは、宇宙船の形状（伸ばしたサンプルアームを含む）が、ベンヌと呼ばれるサギの神を思い出させたと語った。惑星協会によると、番号が付けられた小惑星の約5％だけが名前を付けられています。
サイズと構成
ベンヌは、回転するトップのように見える形をしています。直径はおよそ500メートル（1,640フィート）で、1.2年ごと、つまり436.604日ごとに太陽の周りを回ります。アリゾナ大学によると、6年ごとに地球に非常に近く、約0.002 AUです。 （天文単位は地球と太陽の間の距離です。したがって、0.002 AUはおよそ186,000マイルまたは300,000キロで、地球の月の軌道内に十分にあります。）
ベンヌは炭素質（暗い）小惑星の小さなクラスの一部であり、その中には原始的な物質が含まれている可能性があります。アリゾナ大学によると、Bタイプのクラスと呼ばれるベンヌやその他の小惑星には、揮発性物質（低沸点の化合物）、アミノ酸、有機分子などの物質があり、地球上の生命の前駆体である可能性があります。
NASAによると、望遠鏡（Arecibo Observatory Planetary RadarおよびGoldstone Deep Space Networkを含む）による測定は、Bennuの密度が岩石よりも低いことを示唆しています。代理店は、Bennuを、内部に隙間があるほこり、岩、岩の緩くまとめられたグループである「瓦礫の山」と説明しています。 2007年のSpitzer Space Telescopeの観測では、Bennuの表面全体に中程度のサイズのレゴリス（土壌）粒子があることが示唆されました。他の複数の観察結果も、Bennuが滑らかなオブジェクトである可能性が高いことを示唆しています。
ベンヌはとても暗いので、太陽の放射を吸収する傾向があります。次に、ベンヌはこれを熱として放射し、軌道に影響を与えます。ベンヌの軌道上のこの「プッシュ」は、ヤルコフスキー効果と呼ばれます。ベンヌの軌道と形状は、金星と地球の近くを繰り返し通過するときにも形作られるとNASAは付け加えた。
形成
ベンヌなどの小惑星は、太陽系が形成された条件を科学者に伝えるため、天体物理学者にとって有用です。太陽系の形成に関する主要な理論（一言で言えば）は、星雲（ガスの雲）が恒星の爆発などの外部のイベントによって妨害されたと述べています。星雲は収縮し、その中心部でいくつかの物質が太陽に合体しました。若い太陽を取り囲んでいた岩とガスの円盤は、時が経つにつれて、私たちが今日観測している惑星に次第に集まってきました。
惑星は、コンドリュールと呼ばれるビルディングブロックから形成されました。科学者は、ベンヌにも多くのコンドリュールが含まれている可能性があると示唆しています。 「地球のような惑星では、元の材料は地質学的活動と大気や水との化学反応によって大幅に変更されています。ベンヌは比較的変化しないと考えられるため、この小惑星は調査するためのタイムカプセルのようなものです」とエドワードビーショアは述べた。 、2015年のNASAの声明でアリゾナ大学の副校長。
ベンヌは衝突から形成された可能性があります。初期の太陽系では衝突が頻繁に起こりました。太陽系には38億から41億歳の巨大な衝突クレーターがいくつかあり、小惑星がいくつかの惑星体に衝突した「晩期の重爆撃」があったかもしれないことを示唆しています。 NASAによると、一部の理論では、木星が太陽に近づき、その途中で小さな物体を破壊した後、砲撃が起こったと示唆されています。
ベンヌの衝突は、もしそれが起こったとしても、おそらくそれより少し後、およそ10億年前に起こりました。ベンヌは、惑星（惑星になるのに十分な大きさに成長する途中の小さな天体）が小惑星に衝突した後の残骸から形成されました。
探査
Bennuは、OSIRIS-REx（起源、スペクトル解釈、リソース識別、セキュリティ、Regolith Explorer）ミッションのターゲットです。 OSIRIS-RExは2018年12月にBennuに到着し、その他の活動の中で2023年に地球に返されるサンプルを収集します。
アリゾナ大学によると、OSIRIS-RExはサンプルサイトを文書化し、小惑星をマッピングし、ヤルコフスキー効果を測定し、その観測を地上の望遠鏡と比較します。
科学者たちはまた、炭素や水素などの分子を含む有機物を探しています。有機物は地球上の生命の鍵です。すべての有機分子が生命のプロセスに使用できるわけではありませんが、Bennuなどの場所でそれらを研究することで、有機分子が生命の起源にどのように拍車をかけたのかについて科学者にアイデアを与えます。
「この物質を地球に持ち帰ることで、飛行可能なもののサイズ、質量、エネルギー消費量の実際的な制限のため、宇宙船の機器を使用するよりもはるかに徹底的な分析を行うことができます」とBeshoreは付け加えました。 「私たちはまた、将来想像することのできない楽器や機能を使って勉強するために、返却された資料を将来の世代のために取り置きます。」
アリゾナ大学によれば、OSIRIS-RExの管理者は、ミッションが進むよう選択された2008年に知られている地球近くの小惑星7,000基からベンヌを選択しました。ベンヌは、サンプルを返すことができる軌道を持っていて、直径が小さく（200メートルまたは650フィート未満）、炭素も豊富でした。当時、これらのパラメータのすべてに一致する既知の小惑星は5つしかなく、ベンヌはそれらから選択されました。
差し迫った影響？
2015年に発表されたアリゾナ大学の主任研究員Dante Laurettaが主導した研究によると、ベンヌは地球の近所にある最も危険な「潜在的に危険な小惑星」の1つです。ベンヌは地球に影響を与える可能性が2、700 22時のいつかnd 世紀。
ただし、Bennuは地球ではなく金星に影響を与える可能性が高くなります。しかし、その軌道は時間とともに変化する可能性があります。調査員は付け加えた：「それ[Bennu]は太陽に落ちることによってその動的な生命を終わらせる可能性が最も高いです... Bennuが木星との密接な遭遇の後で内部の太陽系から放出される可能性があります。」
それにもかかわらず、米国政府の科学者やエンジニアは、鈍い力の衝撃によって進入する大きな宇宙岩を無理に叩き落としたり、核弾頭で爆破したりできる宇宙船の計画を立てたとBuzzFeed Newsは報じています。
研究者らは、ジャーナルActa Astronauticaの2月号の研究で、緊急応答のための超高速小惑星緩和ミッション（HAMMER）として知られるコンセプトビークルを発表しました。また、BuzzFeed Newsによると、チームは5月の小惑星研究会議でハンマーについて話し合う予定です。
各ハンマー宇宙船の重量は約8.8トン（8メートルトン）です。小惑星の脅威が十分に早く検出された場合、車両の艦隊が急増し、核ロックなしで宇宙岩と衝突し、地球を衝撃から守るのに十分な軌道を変更します。
これらの結果に到達し、HAMMERの設計を改善するために、チームは、現実のシナリオの可能性に対処する方法をモデル化しました。Bennuが私たちの惑星に向かっているとしたらどうでしょうか。
「Bennuは、既知のNEOの中で最もよく研究されているため、私たちのケーススタディに選ばれました」と研究者たちは書いている。
参考文献：
- 小惑星ベンヌへのNASAの使命：OSIRIS-REx完全カバー
