古い「Mission：Impossible」のテレビ番組で頻繁に使用されていたプロットデバイスは、IMFチームがだれでも偽装できるように使用した特別なマスクでした。同様に、天文学者や惑星科学者は、相当量の近地球オブジェクト（NEO）は、それらが表示されているものではなく、小惑星になりすましている彗星である可能性があると考えています。惑星科学研究所のポール・エイベルは、NEOの5〜10％が小惑星と間違われている彗星である可能性があると言い、エイベルはそれらを明らかにすることを可能なミッションにする方法に取り組んでいます。
一部のNEOは、死にかけている彗星の可能性があります。それらは、特徴的な尾を作成する揮発性物質のほとんどを失ったものです。他のものは、休止状態である可能性があり、別のオブジェクトと衝突した後、再び彗星のような特徴を表示するかもしれないとエーベルは言った。彼は、ハワイのマウナケア天文台にあるNASAの赤外線望遠鏡施設とアリゾナ州ツーソンの南にあるマウントホプキンスにあるMMT望遠鏡を使用して、地球の近くの小惑星から絶滅した/休止状態の彗星を分離する観測シグネチャを明らかにしています。
これはいくつかの理由で重要です。第1に、地球近くのスペースにある休止状態の彗星は、水や他の物質を使った将来の探査活動をサポートするための補給所になる可能性があります。第2に、他のNEOと同様に、私たちの惑星との衝突コースにいると、地球に脅威を与える可能性があります。第三に、太陽系を形成した原始的な材料の変更されていない残骸が含まれていると考えられているため、太陽系の組成と初期の進化に関するデータを提供できます。
地球に激突したときにクレーターを爆破する岩石の小惑星とは異なり、彗星は構造的に弱く、大気に入ると壊れる可能性が高く、同じ小惑星からの衝撃よりもはるかに壊滅的な熱と衝撃波の爆風につながりますサイズ。
低活動の地球に近い彗星が2001年に惑星科学レーダー画面に点滅したとき、NEO 2001 OG108はローウェル天文台の地球近傍小惑星探査望遠鏡によって発見されました。それはオールトクラウドから入ってくる彗星に似た軌道を持っていましたが、彗星の尾はありませんでした。しかし、2002年の初めに太陽に近づくと、熱が彗星の氷の一部を蒸発させ、彗星のコマと尾を構成する塵とガスの雲を作り出しました。その後、彗星に分類されました。
「それが、私がこの推論と科学的調査を始めたきっかけです」とエイベルは言いました。
軌道データとこれらのオブジェクトのスペクトルおよびアルベド（明るさ）を組み合わせることにより、Abellは、活動度の低い彗星と、それらがどこから来ているのかを特定したいと考えています。
「これらの彗星はすべて同じ種類の材料でできているのですか、それとも違うのですか？」アベルは尋ねた。 「それらが異なる材料で構成されている場合、それらは異なるスペクトルシグネチャを持つ可能性があります。木星系彗星とハレー型彗星に関する私たちの予備的研究は、これが真実である可能性があることを示しています。何故ですか？それらの形成領域の初期状態と関係があるのでしょうか？それとも、ほとんどの時間を過ごすさまざまな環境が原因ですか？」
「これはすべて、内部の構造を理解するために重要であり、初期の太陽系の材料組成と進化に関するデータを提供します」と彼は付け加えました。
出典：PSIプレスリリース
