科学者のカールセーガンは、DNAの窒素、歯のカルシウム、血液の鉄から、「私たちは星のようなものだ」と何度も言っています。
生命の本質的な要素のほとんどが本当に星で作られていることはよく知られています。 「CHNOPS元素」と呼ばれる–炭素、水素、窒素、酸素、リン、硫黄–これらは地球上のすべての生命のビルディングブロックです。天文学者は現在、天の川を横断する150,000個の星のすべてのCHNOPS元素を測定しました。これほど多くの星がこれらの元素について分析されたのは初めてです。
「初めて、銀河全体の元素の分布を研究できるようになりました」とニューメキシコ州立大学のSten Hasselquist氏は言います。 「私たちが測定する要素には、人体の質量の97％を構成する原子が含まれます。」
スローンデジタルスカイサーベイの天文学者は、ニューメキシコのアパッチポイント天文台にある2.5mスローン財団望遠鏡のAPOGEE（アパッチポイント天文台銀河進化実験）分光器で観測を行いました。この楽器は、近赤外線を調べて、星の雰囲気のさまざまな要素の特徴を明らかにします。
観測結果は、天文学者が私たちの銀河の歴史と構造を新たに理解するのに役立つ新しいカタログを作成するために使用されましたが、調査結果は「空との明確な人間のつながりを示している」とチームは言いました。
人間は質量で65％の酸素ですが、酸素は宇宙のすべての要素の質量の1％未満を占めます。星はほとんどが水素ですが、酸素などの少量の重い元素が星のスペクトルで検出されます。これらの新しい結果により、APOGEEは銀河の内部にこれらのより重い元素の多くを発見しました。内側の銀河の星も古いので、生命の要素の多くは、銀河の外側の部分よりも内側の部分で早く合成されたことを意味します。
それでは、銀河の中心から約25,000光年離れた、天の川のらせん状の腕の1つの外縁にいる私たちにとって、それはどういう意味ですか？
「生命が発生する可能性があるときに具体的な影響が何であるかを言うのは難しいと思います」と同じくニューメキシコ州出身のチームメンバー、ジョンホルツマンはスペースマガジンへのメールで言った。 「私たちはさまざまな場所でCHNOPS要素の典型的な存在量を測定しますが、星の年齢を測定するのは難しいため、任意の場所でCHNOPS存在量の時間履歴を特定することはそれほど容易ではありません。それに加えて、特にそれがどのように発生するのか詳細にはわからないため、生命が発生するために必要なCHNOPSの最小量はわかりません。」
ホルツマン氏は、最低限必要な量が存在する場合、おそらくその最小値は、私たちがいる場所よりも銀河の内部で早く到達した可能性が高いと付け加えました。
チームはまた、内側の天の川銀河の構成が生命の発生にどのように影響するかを推測するのは楽しいですが、SDSSの科学者は私たちの銀河における星の形成を理解するのにはるかに優れていると述べました。
「これらのデータは、銀河の進化を理解する上で役立つでしょう」とチームメンバーのジョンバードオブヴァンダービルト大学は述べました。
オハイオ州立大学のジェニファージョンソンは、次のように述べています。 「これにより、銀河の生命のいつ、どこに進化するために必要な要素があったのか、ある種の「一時的な銀河の居住可能ゾーン」に制約を課すことができます。」
カタログはSDSSのWebサイトで入手できるので、銀河の私たちの部分の化学物質の豊富さをご覧ください。
出典：SDSS
