スターウォーズの場所のように、この銀河団は遠く、はるか遠くにあり、起源はずっと昔にあります。それはなんと96億光年離れたところにあり、X線と赤外線の観測は、クラスターが主に古い巨大な銀河をホストしていることを示しています。これは、宇宙がまだ非常に若かったときに形成された銀河であることを意味します。したがって、このクラスターを見つけてそれを見ることができれば、銀河の初期の進化だけでなく、宇宙全体の歴史についても新しい情報が得られます。
マックスプランク地球外物理研究所、東京大学、京都大学の天文学者の国際チームは、XMM-ニュートン宇宙観測所とともにすばる望遠鏡を使用してこのクラスターを発見し、さまざまな波長を調べました。
チームは、すばる望遠鏡のマルチオブジェクト赤外線カメラと分光計（MOIRCS）を使用して、銀河が最も明るい近赤外線の波長を調べることができました。
「MOIRCS装置には、銀河までの距離を測定する非常に強力な機能があります。これが私たちの挑戦的な観察を可能にしたものです」と東京大学の田中雅之は言いました。 「私たちはその距離でいくつかの巨大な銀河だけを確認しましたが、そのクラスターが本物の重力結合クラスターであるという説得力のある証拠があります。」
等高線図のように、上の画像の矢印は、画像の中心の周りに密集している、おそらく同じ距離にある銀河を示しています。等高線は、クラスターのX線放出を示します。距離測定値が96億光年であることが確認されている銀河は円で囲まれています。 X線検出と巨大な銀河のコレクションの組み合わせは、実際に重力で束縛されたクラスターを明確に証明します。
個々の銀河が実際に重力によって一緒に保持されていることは、非常に異なる波長領域での観察によって確認されています。クラスター内の銀河間の物質は極端な温度に加熱され、人間の目に見えるよりもはるかに短い波長で光を放出します。そのため、チームはXMM-Newton宇宙観測所を使用して、X線でこの放射線を探しました。
マックス・プランク地球外物理研究所のアレクシス・フィノゲノフ氏は、「裏庭の望遠鏡のサイズに似た小さな有効望遠鏡のサイズでX線光子を収集するのは困難ですが、クラスター内で高温ガスの明確な兆候を検出しました」と述べました。
人間の目には見えない波長でのこれらのさまざまな観測の組み合わせにより、96億光年の距離にある銀河団の先駆的な発見につながりました。これまで知られている最も遠い銀河団よりも過去に約4億光年離れています。
個々の銀河について収集されたデータを分析すると、クラスターにはすでに約20億年前に形成された大量の進化した巨大な銀河が含まれていることがわかります。銀河の老化の動的プロセスが遅いため、これらの銀河の存在は、それぞれがその支配的な銀河に栄養を与える巨大な銀河グループの合併によるクラスターの組み立てを必要とします。したがって、この星団は、宇宙が現在の年齢の約3分の1しかなかった銀河の進化を研究するための理想的な実験室です。
遠方の銀河団も宇宙の大規模構造と原始密度変動の重要なトレーサーであるため、将来の同様の観測は宇宙学者にとって重要な情報につながるでしょう。これまでに得られた結果は、現在の近赤外線施設が遠方の銀河集団の詳細な分析を提供できること、およびX線データとの組み合わせが強力な新しいツールであることを示しています。したがって、チームはより遠くのクラスターの探索を続けています。
出典：Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics
