天文学者は、他の星を周回する木星のような惑星を数多く発見しています。しかし、スピッツァー宇宙望遠鏡からの新しい発見は、地球の惑星が私たちの銀河の近くの太陽のような星の多くではなくても多くの周りに形成されるかもしれないことを示唆しています。したがって、おそらく、生命の可能性がある他の世界は、私たちが思っていたよりも一般的かもしれません。
アリゾナ州ツーソン大学のマイケルマイヤー率いる天文学者のグループは、スピッツァーを使用して、太陽に匹敵する質量を持つ6つの星を調査し、それらを年齢別にグループ化しました。
「私たちは、太陽に似た星の周りのガスと塵の進化を研究し、その結果を、太陽系がその進化の初期段階でどのように見えたかと比較したかったのです」とマイヤー氏は語った。私たちの太陽は約46億年前のものです。
彼らは、太陽に似た星の少なくとも20パーセント、そしておそらく60パーセントもの星が岩だらけの惑星を形成するための候補であることを発見しました。
スピッツァー望遠鏡は惑星を直接検出しません。代わりに、赤外線機能を使用して、塵を検出します-惑星が形成されるときに衝突から残った瓦礫-赤外線波長の範囲で。星に近いほこりは星から遠いほこりよりも高温であるため、「暖かい」ほこりは、地球と木星の間の距離に相当する距離で星を周回する物質を示します。
マイヤー氏によれば、最も若い4つの年齢層の星の約10〜20％は「暖かい」ほこりを示していますが、3億年以上前の星には見られません。これは、私たち自身の太陽系の理論モデルに匹敵します。これは、地球が小さい物体間の衝突から1000万から5,000万年のスパンで形成されたことを示唆しています。
しかし、スピッツァーのデータを解釈する方法は複数あるため、実際に惑星を形成している星の数については数字がはっきりしていません。 「楽観的なシナリオでは、最大で最も大容量のディスクが最初に暴走衝突プロセスを経て、惑星をすばやく組み立てることを示唆しています。それは私たちが最も若い星で見ることができたものです。彼らのディスクは激しく生き、若くして死に、早い段階で明るく輝き、その後は消えていく」とマイヤー氏。
「しかし、より小さく、より大容量のディスクは後で点灯します。この場合の惑星の形成は、互いに衝突する粒子が少ないために遅れます。」
これが正しく、最も重いディスクが最初に惑星を形成し、次に小さいディスクが10〜100倍長くかかる場合、調査された星の最大62％が惑星を形成しているか、または形成している可能性があります。 「正解はおそらく、20％未満の悲観的なケースと60％を超える楽観的なケースの間のどこかにある」とMeyer氏は語った。
2007年10月、別の天文学者グループが同様のスピッツァーデータを使用して、424光年先の星系の形成を観測し、別の地球に似た惑星が作成されていることを確認しました。
ロッキープラネットの形成に関するより確実なデータは、2009年のケプラーミッションの打ち上げで提供されます。このミッションでは、地球のような地球型惑星が太陽のような星の周りに共通しているかどうかを調べます。
元のニュースソース：JPLプレスリリース
